ศาลฎีกาจะพิจารณาชะตากรรมของคดีฟ้องร้องด้านสภาพภูมิอากาศต่อบริษัทน้ำมันรายใหญ่

บริษัทพลังงานรายใหญ่ ExxonMobil และ Suncor Energy กำลังยกระดับการต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับความรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ ศาลมีกำหนดรับฟังข้อโต้แย้งในวันจันทร์หน้า ในคดีที่อาจทำให้คดีฟ้องร้องหลายสิบเรื่องที่ยื่นโดยรัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่นที่ต้องการให้บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลรับผิดชอบทางการเงินต่อความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศต้องถูกยกเลิก

ข้อพิพาทหลัก

คดีนี้มีที่มาจากคดีฟ้องร้องในปี 2018 ที่ยื่นโดยเจ้าหน้าที่ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด ซึ่งกล่าวหาบริษัทพลังงานว่าหลอกลวงประชาชนเกี่ยวกับความเสี่ยงของเชื้อเพลิงฟอสซิลในขณะที่ยังคงทำการตลาดผลิตภัณฑ์ของตนต่อไป บริษัทต่างๆ ขอให้ศาลยกฟ้อง โดยโต้แย้งว่าการเรียกร้องดังกล่าวถูกห้ามโดยกฎหมายของรัฐบาลกลาง รวมถึงพระราชบัญญัติอากาศสะอาด

คำตัดสินที่เป็นประโยชน์ต่อบริษัทอาจนำไปสู่การยกฟ้องคดีที่คล้ายกัน เกือบ 60 คดีทั่วประเทศที่เรียกร้องค่าเสียหายหลายพันล้านดอลลาร์ ตามคำกล่าวของทนายความ ดีปัก กุปตา ที่อ้างถึงในรายงานของรอยเตอร์ “เดิมพันที่นี่มหาศาล” ซึ่งเน้นย้ำถึงศักยภาพของรัฐในการควบคุมพฤติกรรมของบริษัทต่างๆ ที่กว้างไกลเกินกว่าขอบเขตของตนเอง

ผลกระทบต่อตลาดและอุตสาหกรรม

คำตัดสินที่เข้าข้างเอ็กซอนและซันคอร์จะเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับภาคพลังงาน ซึ่งอาจช่วยปกป้องภาคส่วนนี้จากการฟ้องร้องที่มีค่าใช้จ่ายสูง การฟ้องร้องเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อเรียกคืนเงินสำหรับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ เช่น การซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐานและผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน ในทางกลับกัน คำตัดสินที่อนุญาตให้ดำเนินคดีในศาลของรัฐอาจทำให้ภาคอุตสาหกรรมต้องเผชิญกับความรับผิดทางการเงินจำนวนมาก

Ad

บริษัทและผู้สนับสนุนโต้แย้งว่า การอนุญาตให้มีการฟ้องร้องในระดับรัฐจะสร้างกฎระเบียบที่แตกต่างกันและให้อำนาจแก่รัฐบาลท้องถิ่นในการควบคุมการผลิตพลังงานทั้งในระดับชาติและระดับนานาชาติ ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ยื่นคำแถลงสนับสนุนบริษัท โดยยืนยันว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางควรควบคุมเรื่องเหล่านี้

ภูมิหลังทางกฎหมาย

อุตสาหกรรมพลังงานมีประวัติความสำเร็จโดยส่วนใหญ่ แม้จะไม่สมบูรณ์แบบ ต่อหน้าศาลฎีกาในประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม คำตัดสินสำคัญในปี 2011 ได้ปิดกั้นการฟ้องร้องคดีเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง ซึ่งกระตุ้นให้โจทก์เปลี่ยนกลยุทธ์ไปเป็นการฟ้องร้องภายใต้กฎหมายของรัฐ เช่น คดีจากเมืองโบลเดอร์

เมื่อไม่นานมานี้ ในการตัดสินทางด้านกระบวนการพิจารณาคดีในปี 2021 ที่เกี่ยวข้องกับคดีฟ้องร้องจากเมืองบัลติมอร์ ศาลได้ตัดสินเข้าข้างบริษัทพลังงาน รวมถึง BP และ Chevron คำตัดสินดังกล่าวทำให้บริษัทต่างๆ สามารถย้ายคดีดังกล่าวจากศาลของรัฐ ซึ่งมักถูกมองว่าเอื้อประโยชน์ต่อโจทก์มากกว่า ไปยังศาลของรัฐบาลกลางได้ง่ายขึ้น ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมกว่าสำหรับจำเลยที่เป็นบริษัท