最高裁、石油大手に対する気候変動訴訟の行方を審理へ

大手エネルギー企業であるエクソンモービルとサンコア・エナジーは、気候変動責任をめぐる法廷闘争を米国最高裁判所に持ち込んだ。最高裁は来週月曜日に審理を行う予定で、この訴訟は、気候変動関連の損害に対する賠償責任を化石燃料企業に負わせようとする州政府や地方自治体による数十件の訴訟を頓挫させる可能性がある。

争点の概要

この訴訟は、コロラド州ボルダー市の当局が2018年に提起した訴訟に端を発する。原告側は、両エネルギー企業が化石燃料のリスクについて国民を欺きながら、製品の販売を継続したと主張している。両社は、こうした主張は連邦法、特に大気浄化法によって禁じられているとして、最高裁に訴訟の却下を求めている。

両社に有利な判決が出れば、全米で数十億ドルの損害賠償を求める同様の訴訟が約60件も棄却される可能性がある。ロイター通信の報道で引用された弁護士ディーパック・グプタ氏によると、「これは非常に重大な問題だ」とのこと。州が自らの境界をはるかに超えた範囲で企業の行動を規制する可能性を浮き彫りにしている。

市場と業界への影響

エクソンモービルとサンコアに有利な判決が出れば、エネルギー業界にとって大きな勝利となり、高額な訴訟の波から業界を守る可能性もある。これらの訴訟は、インフラ修復や公衆衛生への影響など、気候変動関連の費用を回収することを目的としている。逆に、州裁判所で訴訟を進めることを認める判決が出れば、業界は多額の財政的責任を負うことになる。

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両社とその支持者は、州レベルでの訴訟を認めれば、規制がばらばらになり、地方自治体が国内外のエネルギー生産に対して広範な権限を持つことになると主張している。トランプ政権は両社を支持する意見書を提出し、これらの問題は連邦法によって規制されるべきだと主張している。

法的背景

エネルギー業界は、環境問題に関して最高裁判所で概ね成功を収めてきたが、完璧ではない。 2011年の重要な判決は、連邦法に基づく気候変動訴訟を阻止したため、原告側は戦略を転換し、ボルダー市のような州法に基づく訴訟に切り替えた。

さらに最近では、2021年にボルチモア市からの訴訟に関する手続き上の決定において、裁判所はBPやシェブロンなどのエネルギー企業側に有利な判決を下した。この判決により、企業は、原告側に有利とされることが多い州裁判所から、一般的に企業被告側に有利とされる連邦裁判所へ、こうした訴訟を移送しやすくなった。