最高法院將權衡石油巨頭的氣候訴訟的命運

能源巨頭埃克森美孚和森科能源正將氣候變遷責任的法律戰升級至美國最高法院。最高法院將於下週一審理此案，該案可能會使數十起由州和地方政府提起的、旨在追究化石燃料公司對氣候相關損害承擔經濟責任的訴訟擱淺。

核心爭議

此案源自於科羅拉多州博爾德市官員於2018年提起的訴訟。該訴訟指控這兩家能源公司在繼續銷售其產品的同時，誤導公眾對化石燃料風險的認知。兩家公司請求最高法院駁回此案，理由是聯邦法律，包括《清潔空氣法》，禁止此類訴訟。

如果最高法院裁定兩家公司勝訴，可能會導致全國近60起類似訴訟被駁回，這些訴訟尋求數十億美元的賠償。根據路透社報道，律師迪帕克·古普塔表示，“此事事關重大”，凸顯了各州對企業行為的監管範圍可能遠遠超出其自身邊界。

市場和產業影響

如果裁決有利於埃克森美孚和森科能源，對能源產業而言將是一場重大勝利，有可能使其免受大量代價高昂的訴訟。這些訴訟旨在追回與氣候相關的成本，例如基礎設施維修和公共衛生影響。相反，如果裁決允許這些案件在州法院進行，則可能使該行業面臨巨額財務責任。

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這些公司及其支持者認為，允許這些州級訴訟將導致監管體系混亂，並賦予地方政府對國家和國際能源生產的廣泛權力。川普政府已提交一份支持這些公司的簡報，聲稱聯邦法律應管轄這些事項。

法律背景

能源產業在最高法院處理環境問題方面，雖然並非完美無缺，但總體上取得了成功。 2011年的一項關鍵裁決阻止了根據聯邦法律提起的氣候訴訟，這促使原告將策略轉向州法律訴訟，例如博爾德的案件。

最近，在2021年一項涉及巴爾的摩訴訟的程序性裁決中，法院支持了包括英國石油公司（BP）和雪佛龍公司在內的能源公司。該裁決使得這些公司更容易將此類案件從通常被認為對原告更有利的州法院轉移到通常被認為對企業被告更有利的聯邦法院。