美 GAO "보잉 B-52 폭격기 성능 개량 사업, 비용 초과 및 일정 지연 직면"

미국 회계감사원(GAO)이 최근 발표한 보고서에 따르면, 보잉(Boeing Co.)이 주관하는 210억 달러(약 29조 원) 규모의 미 공군 B-52 폭격기 현대화 프로그램이 개발 초기 단계부터 상당한 비용 초과와 일정 지연 문제에 직면한 것으로 밝혀졌다.

GAO 보고서, 주요 문제점 지적

GAO는 B-52 성능 개량과 관련된 13개 프로젝트 중 10개에서 비용, 일정 또는 성능 관련 문제가 발생하고 있다고 지적했다. 특히 롤스로이스 홀딩스(Rolls-Royce Holdings Plc)가 담당하는 엔진 교체 사업과 레이더 현대화 프로젝트는 세 가지 문제를 모두 겪고 있는 것으로 드러났다.

B-52 폭격기는 1955년 처음 실전 배치된 이후 원래 설계 수명을 훨씬 넘어 운용되고 있다. 이번 현대화 사업은 B-2 및 B-21 스텔스 폭격기와 함께 B-52를 2050년대까지 운용 가능하도록 유지하는 것을 목표로 한다.

엔진 교체 사업의 비용 급증과 지연

이번 성능 개량 사업에서 가장 큰 비중을 차지하는 F130-200 엔진 교체 프로그램의 문제가 가장 심각한 것으로 나타났다. GAO에 따르면 해당 프로그램의 개발 단계 비용 추정치는 2018년 약 110억 달러에서 현재 약 150억 달러로 급증했다.

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초도운용능력(IOC) 확보 시점 또한 당초 목표보다 5년 늦어진 2033년으로 연기되었으며, 이는 2023년 계획보다도 15개월 추가로 지연된 것이다. GAO는 미 공군이 충분한 개발 비행 테스트 없이 생산을 시작하려는 계획에 대해 우려를 표했다. 이러한 '동시성(concurrency)' 접근 방식은 향후 설계 결함 발견 시 더 큰 비용 증가와 일정 지연으로 이어질 수 있다고 경고했다.

배경 및 시장에 미칠 영향

미 공군 관계자들은 GAO에 이러한 위험을 인지하고 있지만, 추가적인 일정 지연을 막기 위해 위험을 감수할 의사가 있다고 밝혔다. 비용 증가에 따라 공군은 현재 사업 타당성 조사를 진행 중인 것으로 알려졌다.

이번 사태는 주계약업체인 보잉과 엔진 공급업체인 롤스로이스에 부담으로 작용할 수 있다. 반복되는 비용 초과와 일정 지연은 향후 국방 프로젝트 수주 경쟁에서 두 회사의 신뢰도에 영향을 미칠 수 있으며, 투자자들은 관련 기업들의 방산 부문 수익성 변동을 주시할 필요가 있다.