아마존·월마트 AI 챗봇, '미국산 제품' 차별 논란…美 상원, FTC에 조사 촉구

미국의 두 상원의원이 아마존(Amazon)과 월마트(Walmart)의 인공지능(AI) 쇼핑 챗봇이 '메이드 인 USA' 제품을 의도적으로 배제하고 허위 라벨 상품을 걸러내지 못한다며 연방거래위원회(FTC)에 공식 조사를 요청했습니다. 이번 조치는 거대 유통 기업의 AI 기술이 미국 제조업 강화 노력에 반하고 소비자를 오도할 수 있다는 우려에서 비롯되었습니다.

FTC 조사 촉구 배경

태미 볼드윈과 릭 스콧 상원의원은 FTC에 보낸 서한에서 아마존의 '알렉사 포 쇼핑(Alexa for Shopping)'과 월마트의 '스파키 AI(Sparky AI)'가 미국산 제품 관련 정보를 억제하고 있다고 지적했습니다. 이들의 주장은 리나 칸 전 FTC 위원장이 이끄는 한 싱크탱크의 연구 결과를 근거로 하고 있습니다.

해당 연구에 따르면, 이들 챗봇은 중국 등 다른 국가에서 제조된 제품에 대한 데이터는 제공하면서도 미국산 제품에 대한 정보는 누락하는 경향을 보였습니다. 또한 AI 쇼핑 어시스턴트가 '메이드 인 USA' 라벨의 진위를 판별할 기술을 가지고 있음에도 불구하고, 양사가 이를 허위 상품 단속에 활용하지 않고 있다고 비판했습니다.

논란이 된 챗봇의 답변

서한에 인용된 연구에 따르면 챗봇들의 답변은 논란을 더욱 키웠습니다. '메이드 인 USA' 필터가 없는 이유를 묻자 아마존의 알렉사는 "해외 제조업체를 지칭하며 '가장 큰 판매자 기반으로부터 상당한 매출을 다른 곳으로 돌리게 될 것'"이라고 답했습니다.

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월마트의 스파키는 의심스러운 '메이드 인 USA' 표기를 왜 지적하지 않느냐는 질문에 대해, 소매업체에 대한 FTC의 제한적인 법 집행을 언급하며 이를 "법적 정당성이 아닌 사업적 계산"이라고 설명했습니다. 이는 규제 당국의 감시가 소홀한 틈을 이용하고 있음을 시사하는 대목입니다.

시장 및 규제 영향

상원의원들은 서한에서 "미국 제조업과 중소기업을 강화하고 소비자가 정확한 원산지 정보를 얻도록 보장하는 것이 공동의 목표"라고 강조하며, FTC의 철저한 조사를 촉구했습니다. 이번 조사 요청은 향후 거대 기술 기업의 AI 알고리즘 투명성과 책임에 대한 규제 강화로 이어질 수 있습니다.

FTC는 지난해에도 아마존과 월마트에 입점한 제3자 판매자들의 허위 '메이드 인 USA' 표기 단속을 강화할 것을 촉구한 바 있습니다. 특히 리나 칸 전 위원장은 FTC 재직 시절 아마존을 불법적인 온라인 소매 독점 혐의로 제소했으며, 해당 소송은 현재도 진행 중이어서 이번 사안의 귀추가 주목됩니다.