米航空会社、ロシアの領空アクセス不公平を理由に中国路線の拡大に反対

米国の航空会社は、中国との直行便旅客便の増加に正式に反対している。その理由として、中国の航空会社がロシア領空を自由に利用できることが、米国にとって大きな競争上の不利になっていることを挙げている。この反発は、習近平国家主席が両国間の航空便拡大を公に示唆したことを受けてのものだ。

不公平な競争環境

アメリカン航空、ユナイテッド航空、デルタ航空などを含む航空会社を代表する業界団体「エアラインズ・フォー・アメリカ（A4A）」は、現状は「不均衡」で「不公平」だと主張している。問題の核心は、米国の航空会社はロシア領空を飛行することが禁じられている一方で、中国の航空会社は米国路線のうち8路線でロシア領空の使用が認められている点にある。

この格差は、米国の航空会社にとって大きな経済的負担となっている。 「これは些細な問題ではありません。ロシアを迂回しなければならないことは、航空会社にとって莫大なコスト負担となります」と、A4A（航空業界団体）のクリス・スヌヌ代表はロイター通信のインタビューで述べ、同団体は政権に対し、こうした条件の下での便数増加を承認しないよう求めていると付け加えた。

外交・規制上の背景

航空便数の増加をめぐる議論は、習近平国家主席の「両国は双方向の往来と貿易を促進するため、直行便を増やすこともできる」という発言を受けてのものだ。現在、米国と中国はそれぞれ週あたり最大50便の往復旅客便の運航を許可している。

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この上限は、2023年8月時点で認められていた週12便という制限から大幅に引き上げられたものの、2020年にパンデミック関連の制限が課される以前に両国がそれぞれ認めていた週150便以上という制限には遠く及ばない。領空制限は2022年3月に遡り、米国がウクライナ侵攻を受けてロシアの航空便を禁止したことに端を発し、モスクワもこれに対し報復措置を取った。

航空会社への影響

米国の航空会社にとって、アジア路線でロシア領空を回避することは、飛行時間の延長、燃料消費量の増加、運航コストの上昇につながる。これは、一部の路線でより短く直行便を提供できる中国の航空会社に対して、直接的な競争上の不利となる。

この紛争の継続は、収益性の高い米中旅行市場の回復に不確実性をもたらしている。投資家は、米国の航空会社にとって公平な競争条件となる規制変更、あるいはこれらの主要国際路線における中国の競合他社の優位性をさらに強固にする規制変更の動向を注視している。