Maskapai penerbangan AS memprioritaskan tarif yang lebih tinggi daripada mengisi penuh pesawat karena biaya bahan bakar menekan keuntungan.

Maskapai penerbangan AS semakin sering menerima kursi kosong di pesawat mereka daripada memangkas tarif, sebuah pergeseran strategis untuk melindungi keuntungan dari melonjaknya biaya bahan bakar. Fokus pada disiplin harga ini telah menghasilkan peningkatan pendapatan yang signifikan, tetapi maskapai penerbangan masih menghadapi tekanan margin, memaksa beberapa maskapai untuk memangkas perkiraan pendapatan mereka.

Melindungi Margin di Atas Volume

Para eksekutif maskapai penerbangan memprioritaskan pendapatan per mil—pendapatan yang dikumpulkan untuk setiap mil yang ditempuh penumpang—daripada faktor muatan, ukuran seberapa banyak kursi yang tersedia terisi. Strategi ini terlihat jelas dalam hasil kuartal ketiga dari lima maskapai penerbangan utama (Delta, United, American, Southwest, dan Alaska), di mana pendapatan penumpang secara kolektif meningkat $8,8 miliar, atau 18%, dari tahun sebelumnya, sementara lalu lintas penumpang tumbuh kurang dari 1%.

• American Airlines melihat pendapatan per penumpangnya melonjak lebih dari 18% pada kuartal ketiga, sebuah kompromi yang "disengaja," kata Kepala Keuangan Devon May kepada Reuters.
• United Airlines mengalami penurunan okupansi penumpang sebesar 1,3 poin persentase pada kuartal tersebut, yang oleh kepala komersialnya, Andrew Nocella, disebut sebagai "pertukaran yang akan kami lakukan setiap hari" mengingat harga tiket yang lebih tinggi.
• Delta Air Lines juga telah "mengelola bisnis untuk mendapatkan margin," menurut CEO Ed Bastian.

Pendekatan ini muncul karena tarif penerbangan AS naik rata-rata hampir 23% dari tahun ke tahun dalam tujuh bulan hingga September, jauh melampaui kenaikan 3,6% dalam harga konsumen secara keseluruhan, menurut data Departemen Tenaga Kerja. Maskapai penerbangan terus menaikkan harga, dengan JP Morgan melaporkan bahwa JetBlue Airways memulai kenaikan tarif sekali jalan sebesar $10 minggu lalu.

Tekanan Biaya Bahan Bakar

Pergeseran strategis industri ini merupakan respons langsung terhadap lonjakan dramatis dalam biaya operasional. Menurut Badan Informasi Energi AS, harga bahan bakar jet spot di Pantai Teluk telah melonjak sekitar 90% sejak Februari, naik dari $2,43 menjadi $4,63 per galon pada 20 Oktober.

Ad

Meskipun pendapatan mencapai rekor, biaya yang lebih tinggi ini telah mengikis profitabilitas. Delta Air Lines dan Southwest Airlines telah memangkas perkiraan pendapatan tahunan mereka, dan American Airlines sekarang memperkirakan kerugian sepanjang tahun. Tekanan ini telah menyebabkan maskapai penerbangan mengevaluasi kembali rencana ekspansi mereka, dengan American bermaksud untuk memperlambat pertumbuhannya secara signifikan tahun depan.

Ujian di Tahun 2027

Tekad maskapai penerbangan untuk mempertahankan tarif tinggi akan diuji pada tahun mendatang. Jadwal industri menunjukkan peningkatan signifikan dalam kapasitas domestik, yang dapat meningkatkan persaingan untuk penumpang.

Data dari Cirium, yang dikutip oleh kelompok industri Airlines for America, menunjukkan bahwa enam maskapai penerbangan utama AS berencana untuk meningkatkan kapasitas domestik sebesar 3,0% pada kuartal keempat dan 3,8% pada kuartal pertama tahun 2027. Ini menandai percepatan yang tajam dari pertumbuhan hanya 0,2% pada kuartal ketiga. Meskipun beberapa eksekutif telah memperingatkan bahwa rencana yang dipublikasikan ini mungkin tidak sepenuhnya terwujud, pertumbuhan kapasitas yang signifikan dapat mempersulit keberlanjutan kenaikan tarif yang substansial tahun ini.

"Jika harga bahan bakar tetap tinggi, kita harus terus mendorong pendapatan per penumpang agar kita dapat menghasilkan sedikit uang," kata CFO American Airlines, Devon May, menambahkan, "Kami pikir kenaikan pendapatan per penumpang ini sangat berkelanjutan."