ईंधन की लागत बढ़ने से मुनाफे पर दबाव पड़ने के कारण अमेरिकी एयरलाइंस विमानों को पूरी तरह से भरने के बजाय किराए बढ़ाने को प्राथमिकता दे रही हैं।

अमेरिकी एयरलाइंस ईंधन की बढ़ती लागत से अपने मुनाफे को बचाने के लिए रणनीतिक रूप से यह कदम उठा रही हैं, जिसके तहत वे किराए में कटौती करने के बजाय विमानों में खाली सीटें स्वीकार कर रही हैं। मूल्य निर्धारण पर इस नियंत्रण से राजस्व में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, लेकिन एयरलाइंस अभी भी मार्जिन के दबाव का सामना कर रही हैं, जिसके चलते कई एयरलाइंस को अपने आय पूर्वानुमानों में कटौती करनी पड़ी है।

मात्रा से ऊपर मार्जिन की रक्षा

एयरलाइन अधिकारी यात्रियों द्वारा तय की गई प्रत्येक मील पर प्राप्त राजस्व (यील्ड) को लोड फैक्टर (उपलब्ध सीटों की संख्या का माप) से अधिक प्राथमिकता दे रहे हैं। यह रणनीति पांच प्रमुख एयरलाइंस (डेल्टा, यूनाइटेड, अमेरिकन, साउथवेस्ट और अलास्का) के तीसरी तिमाही के परिणामों में स्पष्ट है, जहां यात्री राजस्व पिछले वर्ष की तुलना में सामूहिक रूप से 8.8 बिलियन डॉलर या 18% बढ़ा, जबकि यात्री यातायात में 1% से भी कम वृद्धि हुई।

• अमेरिकन एयरलाइंस के मुख्य वित्तीय अधिकारी डेवोन मे ने रॉयटर्स को बताया कि तीसरी तिमाही में उसके यात्री यील्ड में 18% से अधिक की वृद्धि हुई, जो एक "सोचा-समझा" कदम था।
• यूनाइटेड एयरलाइंस का अवकाशकालीन लोड फैक्टर तिमाही में 1.3 प्रतिशत अंक गिर गया, जिसे कंपनी के वाणिज्यिक प्रमुख एंड्रयू नोसेला ने टिकटों की बढ़ती कीमतों को देखते हुए "ऐसा समझौता बताया जो हम हर दिन करेंगे"।

डेल्टा एयर लाइन्स के सीईओ एड बैस्टियन के अनुसार, कंपनी भी "मार्जिन को ध्यान में रखते हुए कारोबार का प्रबंधन" कर रही है।

श्रम विभाग के आंकड़ों के अनुसार, सितंबर तक के सात महीनों में अमेरिकी हवाई किराए में औसतन लगभग 23% की वृद्धि हुई है, जो कुल उपभोक्ता कीमतों में 3.6% की वृद्धि से कहीं अधिक है। एयरलाइन कंपनियां कीमतें बढ़ाना जारी रखे हुए हैं। जेपी मॉर्गन की रिपोर्ट के अनुसार, जेटब्लू एयरवेज ने पिछले सप्ताह एक तरफा किराए में 10 डॉलर की वृद्धि की शुरुआत की।

ईंधन लागत में भारी कमी

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उद्योग का यह रणनीतिक बदलाव परिचालन लागत में भारी वृद्धि का सीधा परिणाम है। अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, खाड़ी तट पर जेट ईंधन की हाजिर कीमतों में फरवरी से लगभग 90% की वृद्धि हुई है, जो 20 अक्टूबर तक $2.43 से बढ़कर $4.63 प्रति गैलन हो गई।

रिकॉर्ड राजस्व के बावजूद, इन बढ़ी हुई लागतों ने लाभप्रदता को कम कर दिया है। डेल्टा एयर लाइन्स और साउथवेस्ट एयरलाइन्स दोनों ने अपने वार्षिक आय पूर्वानुमानों में कटौती की है, और अमेरिकन एयरलाइन्स को अब पूरे वर्ष घाटे की आशंका है। इस दबाव के कारण एयरलाइन्स को अपनी विस्तार योजनाओं का पुनर्मूल्यांकन करना पड़ा है, और अमेरिकन एयरलाइन्स अगले वर्ष अपनी वृद्धि को काफी धीमा करने का इरादा रखती है।

2027 में एक परीक्षा

उच्च किराए बनाए रखने के एयरलाइन्स के संकल्प की आने वाले वर्ष में परीक्षा होगी। उद्योग के शेड्यूल घरेलू क्षमता में महत्वपूर्ण वृद्धि का संकेत देते हैं, जिससे यात्रियों के लिए प्रतिस्पर्धा तीव्र हो सकती है।

एयरलाइन्स फॉर अमेरिका नामक उद्योग समूह द्वारा उद्धृत सिरियम के आंकड़ों से पता चलता है कि छह प्रमुख अमेरिकी एयरलाइनों ने 2027 की चौथी तिमाही में घरेलू क्षमता में 3.0% और पहली तिमाही में 3.8% की वृद्धि करने की योजना बनाई है। यह तीसरी तिमाही में हुई मात्र 0.2% की वृद्धि से एक तीव्र उछाल है। हालांकि कुछ अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि ये प्रकाशित योजनाएं पूरी तरह से साकार नहीं हो सकती हैं, लेकिन क्षमता में किसी भी महत्वपूर्ण वृद्धि से इस वर्ष किराए में हुई उल्लेखनीय वृद्धि को बनाए रखना मुश्किल हो सकता है।

अमेरिकन एयरलाइंस के मुख्य वित्तीय अधिकारी डेवोन मे ने कहा, "यदि ईंधन की कीमतें ऊंची बनी रहती हैं, तो हमें लाभ कमाने के लिए अपनी आय को लगातार बढ़ाना होगा।" उन्होंने आगे कहा, "हमें लगता है कि यह लाभ वृद्धि काफी टिकाऊ है।"