由於燃油成本擠壓利潤，美國航空公司優先考慮提高票價而非提高飛機上座率。

美國航空公司越來越傾向於接受飛機上出現空座，而不是降低票價，這是為了應對燃油成本飆升而採取的戰略轉變，以保護利潤。這種注重定價策略的做法帶來了顯著的收入成長，但航空公司仍面臨利潤率壓力，迫使一些航空公司下調了獲利預期。

利潤優先於客流量

航空公司高層優先考慮的是收益率（即乘客每飛行一英里所獲得的收入），而不是客座率（衡量可用座位被佔用的程度）。五大航空公司（達美航空、美聯航、美國航空、西南航空和阿拉斯加航空）第三季的業績印證了這項策略：客運收入總計增長了88億美元，增幅達18%，而客運量僅增長不到1%。

——美國航空首席財務長德文·梅告訴路透社，該公司第三季的客運收益率增長超過18%，這是「有意為之」。

• 聯合航空的休閒航班客座率在本季度下降了1.3個百分點，其商務主管安德魯·諾塞拉表示，鑑於機票價格上漲，這是「我們每天都會做出的選擇」。
• 達美航空執行長艾德·巴斯蒂安表示，該公司也一直在「以利潤為導向進行業務管理」。

同時，根據美國勞工部的數據，截至9月的七個月裡，美國機票價格年平均上漲了近23%，遠超過整體消費者價格3.6%的漲幅。航空公司仍在繼續推高票價，摩根大通報道稱，捷藍航空上週單程票價上漲了10美元。

燃油成本壓力

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航空業的策略轉型是對營運成本急劇上升的直接回應。根據美國能源資訊署 (EIA) 數據顯示，自 2 月以來，墨西哥灣沿岸現貨航空燃油價格已飆升約 90%，從每加侖 2.43 美元攀升至 10 月 20 日的 4.63 美元。

儘管收入創下歷史新高，但不斷上漲的成本侵蝕了獲利能力。達美航空和西南航空均已下調年度獲利預期，美國航空目前預計全年將出現虧損。壓力迫使各航空公司重新評估其擴張計劃，美國航空計劃明年大幅放緩成長速度。

2027 年的考驗

航空公司維持高票價的決心將在未來一年受到考驗。產業數據顯示，國內運力將大幅增加，可能會加劇客運競爭。

根據產業組織「美國航空協會」（Airlines for America）引述Cirium的數據顯示，六大美國航空公司計劃在第四季將國內運力提升3.0%，並在2027年第一季提升3.8%。這較第三季僅0.2%的增幅顯著加快。儘管一些高層警告稱，這些已公佈的計劃可能無法完全實現，但任何顯著的運力增長都可能使今年大幅上漲的票價難以維持。

美國航空首席財務官德文·梅表示：“如果燃油價格居高不下，我們就必須繼續提高收益率，才能有所盈利。”他還補充道：“我們認為這些收益率的增長是可持續的。”