BAT đối mặt vụ kiện tập thể tại Mỹ liên quan đến nhãn mác thuốc lá Natural American Spirit

Một tòa phúc thẩm liên bang Hoa Kỳ đã ra phán quyết cho phép một vụ kiện tập thể quy mô lớn được tiếp tục chống lại British American Tobacco (BAT), với cáo buộc rằng công ty đã lừa dối người tiêu dùng tin rằng thuốc lá Natural American Spirit an toàn hơn các loại khác. Phán quyết này đã đảo ngược một phần quyết định của tòa án cấp dưới và mở rộng phạm vi pháp lý mà gã khổng lồ ngành thuốc lá phải đối mặt.

Phán quyết của Tòa phúc thẩm

Trong một quyết định với tỷ lệ 2-1, Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực số 10 tại Denver đã cho phép người tiêu dùng từ 12 tiểu bang cùng nhau khởi kiện đòi bồi thường thiệt hại đối với Reynolds American, công ty con chính của BAT tại Mỹ, cùng các đơn vị R.J. Reynolds Tobacco và Santa Fe Natural Tobacco.

Phán quyết này đã giữ nguyên việc chứng nhận một vụ kiện tập thể hẹp hơn liên quan đến thuốc lá bạc hà và đồng thời hủy bỏ quyết định từ chối chứng nhận vụ kiện tập thể lớn hơn. Vụ kiện lớn hơn này dựa trên lập luận rằng các nhãn mác như "100% không chất phụ gia", "Tự nhiên" và "Hữu cơ" đã khiến người tiêu dùng tin rằng sản phẩm này an toàn hơn.

Bối cảnh vụ kiện

Các nguyên đơn cho rằng họ đã trả giá cao hơn cho thuốc lá Natural American Spirit vì nhãn mác đã truyền tải sai lệch thông điệp về sự an toàn và lợi ích sức khỏe so với các sản phẩm cạnh tranh. Lập luận này được đưa ra bất chấp dòng chữ miễn trừ trách nhiệm trên bao bì ghi rằng "việc không có chất phụ gia không có nghĩa là một loại thuốc lá an toàn hơn".

Ad

Trước đó vào năm 2023, một thẩm phán tòa án quận đã từ chối chứng nhận vụ kiện tập thể của 12 tiểu bang dựa trên lý thuyết "thuốc lá an toàn hơn", cho rằng các khiếu nại cá nhân sẽ lấn át các khiếu nại của cả nhóm. Tuy nhiên, thẩm phán này đã chấp thuận một vụ kiện tập thể riêng cho người tiêu dùng ở 8 tiểu bang về lý thuyết "bạc hà", vì cho rằng bạc hà là một chất phụ gia.

Tác động và các quan điểm trái chiều

Thẩm phán Veronica Rossman, người viết ý kiến đa số, cho rằng tòa án cấp dưới đã sai lầm khi kết luận sớm về tính hiệu quả của dòng chữ miễn trừ trách nhiệm ở giai đoạn chứng nhận vụ kiện. Bà nhấn mạnh rằng ở giai đoạn này, tòa án nên tập trung vào việc *làm thế nào* các nguyên đơn sẽ chứng minh yêu cầu của mình, chứ không phải *liệu* họ có thành công hay không.

Tuy nhiên, Thẩm phán Timothy Tymkovich đã đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng không nên chứng nhận cả hai vụ kiện tập thể. Ông cảnh báo về nguy cơ các quy tắc khởi kiện tập thể bị "vũ khí hóa" và cho rằng vụ việc này "có khả năng cần được Tòa án Tối cao xem xét". Đại diện của các công ty thuốc lá đã từ chối bình luận về vụ kiện đang diễn ra.