BAT को सिगरेट लेबल पर क्लास-एक्शन मुकदमे का सामना करना होगा: अमेरिकी अपीलीय अदालत

एक अमेरिकी अपीलीय अदालत ने फैसला सुनाया है कि ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको (BAT) को एक बड़े क्लास-एक्शन मुकदमे का सामना करना होगा। इस मुकदमे में कंपनी पर आरोप है कि उसने अपने 'नेचुरल अमेरिकन स्पिरिट' सिगरेट के लेबल पर भ्रामक जानकारी देकर उपभोक्ताओं को यह विश्वास दिलाया कि वे अन्य सिगरेट की तुलना में सुरक्षित हैं।

मामले का विवरण

यह मुकदमा अमेरिका के 12 राज्यों के उपभोक्ताओं द्वारा दायर किया गया है, जिसमें BAT की अमेरिकी सहायक कंपनियों - रेनॉल्ड्स अमेरिकन, आर.जे. रेनॉल्ड्स टोबैको और सांता फे नेचुरल टोबैको - को प्रतिवादी बनाया गया है। उपभोक्ताओं का दावा है कि सिगरेट के पैकेट पर "100% एडिटिव-फ्री," "नेचुरल," और "ऑर्गेनिक" जैसे शब्दों का इस्तेमाल किया गया था।

वादी पक्ष का तर्क है कि इन लेबलों ने गलत तरीके से यह संदेश दिया कि ये सिगरेट अन्य ब्रांडों की तुलना में "धूम्रपान के लिए सुरक्षित और स्वास्थ्यप्रद" थीं। इसके चलते उपभोक्ताओं ने इन सिगरेट के लिए अधिक कीमत चुकाई। यह दावा पैकेट पर मौजूद उस डिस्क्लेमर के बावजूद किया गया है जिसमें लिखा था कि एडिटिव्स की अनुपस्थिति का "मतलब सुरक्षित सिगरेट नहीं है।"

अदालत का फैसला और इसके निहितार्थ

डेनवर स्थित 10वीं अमेरिकी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने 2-1 के बहुमत से यह फैसला सुनाया। अदालत ने निचली अदालत के उस फैसले को पलट दिया, जिसमें "सुरक्षित सिगरेट" के दावे पर आधारित क्लास-एक्शन को प्रमाणित करने से इनकार कर दिया गया था। सर्किट जज वेरोनिका रॉसमैन ने कहा कि निचली अदालत ने डिस्क्लेमर के प्रभाव के बारे में समय से पहले ही निष्कर्ष निकाल लिया था।

Ad

इस फैसले का मतलब है कि अब कंपनी को संभावित रूप से बड़े पैमाने पर हर्जाने के दावों का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि यह मुकदमा अब एक समूह के रूप में आगे बढ़ सकता है। अदालत ने मेंथॉल सिगरेट से जुड़े एक अलग क्लास-एक्शन दावे के प्रमाणीकरण को भी बरकरार रखा, जिसमें तर्क दिया गया था कि मेंथॉल खुद एक एडिटिव है।

असहमति और आगे की राह

हालांकि, फैसले में एक असहमतिपूर्ण राय भी शामिल थी। सर्किट जज टिमोथी Tymkovich ने तर्क दिया कि किसी भी क्लास को प्रमाणित नहीं किया जाना चाहिए था। उन्होंने चिंता व्यक्त की कि इससे ऐसे "गैर-पीड़ित" उपभोक्ता भी मुआवजा पा सकते हैं जिन्होंने कभी लेबल पढ़ा ही नहीं था।

जज Tymkovich ने यह भी कहा कि इस मामले की "संभवतः सुप्रीम कोर्ट द्वारा समीक्षा की जानी चाहिए," जो इस बात का संकेत है कि यह कानूनी लड़ाई और आगे बढ़ सकती है। रॉयटर्स के अनुसार, तंबाकू कंपनियों के एक प्रवक्ता ने लंबित मुकदमेबाजी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया है।