美国上诉法院裁定：英美烟草须就“自然美国精神”香烟标签面临集体诉讼

一家存在分歧的美国上诉法院裁定，英美烟草公司（British American Tobacco）必须就其“自然美国精神”（Natural American Spirit）香烟的标签问题，面临一项集体诉讼。该诉讼指控公司通过标签误导消费者，使其相信该产品比其他香烟更安全且不含添加剂。

案件核心与法院裁决

根据路透社报道，位于丹佛的美国第十巡回上诉法院以 2-1 的投票结果做出了此项裁决。诉讼由来自美国 12个州 的消费者提起，他们指控香烟包装上的“100%无添加剂”、“天然”和“有机”等术语，错误地暗示了该产品是“更安全、更健康的香烟”。

诉讼主要包含两个核心论点：

• “更安全香烟”论：指控上述标签误导消费者相信产品的健康安全性。
• “薄荷醇”论：原告认为，薄荷醇本身就是一种添加剂，因此含有薄荷醇的香烟不应被宣传为“无添加剂”。

此前，新墨西哥州的一名地区法官驳回了基于“更安全香烟”理论的集体诉讼认证请求，但批准了基于“薄荷醇”理论的集体诉讼。而此次上诉法院的裁决不仅维持了对“薄荷醇”案的集体诉讼认证，还推翻了下级法院对“更安全香烟”案的驳回决定，为更大范围的集体诉讼铺平了道路。

法律分歧与后续影响

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巡回法官 Veronica Rossman 在多数意见中写道，下级法院在认证阶段就对标签免责声明（即“无添加剂不代表更安全”）的有效性做出判断为时过早。她指出，“一个理性消费者是否会将标签解读为健康益处之外的含义，是一个关于标签如何以及是否具有误导性的事实争议”。

然而，巡回法官 Timothy Tymkovich 提出了反对意见。他认为两个集体诉讼都不应被批准，并警告称这可能导致集体诉讼规则被“武器化”。Tymkovich 在其异议中表示，此案“可能需要最高法院进行复审”，以厘清相关法律标准。

对公司的潜在影响

此项裁决意味着英美烟草及其美国主要子公司雷诺美国公司（Reynolds American）将面临一场可能规模庞大且耗时良久的法律战。案件现在将发回下级法院进行进一步审理。报道称，英美烟草公司的发言人以诉讼正在进行为由拒绝发表评论。

此次诉讼涉及的消费者来自加利福尼亚州、科罗拉多州、佛罗里达州、伊利诺伊州、马萨诸塞州、密歇根州、新泽西州、新墨西哥州、纽约州、北卡罗来纳州、俄亥俄州和华盛顿州。对于投资者而言，该诉讼的进展将是一个重要的关注点，其结果可能对公司的财务状况和声誉产生重大影响。