英美菸草面臨集體訴訟 美國上訴法院裁定「天然香菸」標示案可續行

美國一家上訴法院以分歧意見裁定，菸草巨頭英美菸草公司 (British American Tobacco, BAT) 必須就其旗下品牌「Natural American Spirit」香菸的標示問題，面臨集體訴訟。此判決為消費者集體索賠敞開大門，恐使該公司面臨重大的法律與財務風險。

訴訟核心爭議

此案由橫跨美國 12 個州的消費者提起，他們指控英美菸草的美國子公司 Reynolds American 及其旗下品牌，在 Natural American Spirit 香菸的包裝上使用「100% 無添加」、「天然」和「有機」等詞語，構成誤導性行銷。

原告主張，這些標示錯誤地暗示該產品比其他香菸「更安全、更健康」，導致他們支付了過高的價格。儘管產品包裝上附有「無添加物不代表是更安全的香菸」的警語，但訴訟方認為這並不足以消除誤導效果。

上訴法院推翻下級裁決

丹佛第十巡迴上訴法院以 2 比 1 的表決結果，推翻了下級地方法院在 2023 年的部分裁決。當時，新墨西哥州的地方法院法官拒絕就「更安全香菸」的理論認證集體訴訟資格，理由是個別消費者的情況過於複雜，難以統一處理。

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然而，上訴法院的法官 Veronica Rossman 在多數意見中指出，下級法院過早地對警語的有效性等案件實質內容做出判斷。她強調，在訴訟資格認證階段，法院應關注原告將「如何」證明其主張，而非「是否」能證明。此判決不僅恢復了基於「更安全香菸」理論的集體訴訟，同時也維持了另一項針對薄荷醇 (menthol) 為添加物的集體訴訟資格。

市場影響與後續發展

此項裁決對英美菸草而言是一次法律上的挫敗，使其面臨來自廣大消費群體的潛在鉅額索賠。菸草公司的發言人以訴訟正在進行為由，拒絕發表評論。

值得注意的是，持反對意見的法官 Timothy Tymkovich 警告，此判決可能導致集體訴訟規則被「武器化」，讓從未閱讀過標示的「未受害」消費者也能獲得賠償。他認為此案的複雜性「可能需要最高法院進行審查」，為案件的最終走向增添了不確定性。全案現已發回下級法院進行後續程序。