ทำเนียบขาวกดดัน EPA ผ่อนผันกฎโรงกลั่น หวังลดราคาพลังงานในประเทศ

ทำเนียบขาวได้เรียกร้องให้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ (EPA) อนุมัติการยกเว้นข้อบังคับให้โรงกลั่นน้ำมันขนาดเล็กสามารถผสมเชื้อเพลิงชีวภาพในปริมาณที่น้อยกว่าที่กฎหมายกำหนด เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการลดราคาเชื้อเพลิงหน้าปั๊มที่พุ่งสูงขึ้น อ้างอิงจากเจ้าหน้าที่รัฐบาล 2 ราย

การตัดสินใจดังกล่าวจะสร้างความพึงพอใจให้กับอุตสาหกรรมน้ำมัน แต่จะก่อให้เกิดแรงต่อต้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มผลประโยชน์ภาคเกษตรกรรมในแถบมิดเวสต์ ซึ่งสนับสนุนนโยบายบังคับใช้เชื้อเพลิงชีวภาพอย่างแข็งขันเพื่อช่วยเหลือเกษตรกร

รายละเอียดข้อเสนอ

ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง โรงกลั่นมีหน้าที่ต้องผสมเชื้อเพลิงชีวภาพหลายหมื่นล้านแกลลอน เช่น เอทานอลที่ผลิตจากข้าวโพด เข้ากับน้ำมันเบนซินและดีเซล หรือต้องซื้อสินเชื่อการผสมเชื้อเพลิงหมุนเวียน (Renewable Identification Numbers หรือ RINs) จากโรงกลั่นอื่นที่ดำเนินการตามข้อบังคับ อย่างไรก็ตาม โรงกลั่นขนาดเล็กสามารถยื่นขอการยกเว้น (Small Refinery Exemptions) ได้หากพิสูจน์ได้ว่าข้อบังคับดังกล่าวสร้างภาระทางการเงินอย่างหนัก

แหล่งข่าวเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า ในการประชุมล่าสุด ทำเนียบขาวได้ขอให้ EPA อนุมัติการยกเว้นในปริมาณที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก โดยคาดว่า EPA อาจอนุมัติการยกเว้นในปริมาณระหว่าง 1.2 ถึง 1.8 พันล้าน RINs ซึ่งจะลดภาระจากข้อบังคับการผสมเชื้อเพลิงชีวภาพทั้งหมดของปีนี้ที่ EPA กำหนดไว้เป็นประวัติการณ์ที่ 26.81 พันล้าน RINs

ด้าน EPA แถลงว่าหน่วยงานไม่ได้ถูกชี้นำจากทำเนียบขาวในการตัดสินใจอนุมัติหรือปฏิเสธคำขอยกเว้น และยังไม่มีการตัดสินใจใดๆ เกิดขึ้นในขณะนี้

Ad

ผลกระทบต่อตลาดและบริบททางการเมือง

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสะท้อนถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับราคาพลังงานที่สูง โดยเฉพาะราคาน้ำมันเบนซินที่ยังคงอยู่เหนือระดับ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อคะแนนนิยมของพรรครีพับลิกันก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน

• อุตสาหกรรมน้ำมัน: โรงกลั่นให้เหตุผลว่าภาระการผสมเชื้อเพลิงชีวภาพที่สูงทำให้ต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มขึ้นและส่งผลให้ราคาน้ำมันเบนซินแพงขึ้น
• อุตสาหกรรมเกษตร: ผู้สนับสนุนเชื้อเพลิงชีวภาพโต้แย้งว่าเอทานอลช่วยลดราคาน้ำมันโดยรวมด้วยการเพิ่มปริมาณอุปทานเชื้อเพลิงด้วยสารเติมแต่งที่มีราคาถูกกว่า สมาคมถั่วเหลืองอเมริกันประเมินว่าการยกเว้นในระดับสูงอาจทำให้อุปสงค์ไบโอดีเซลและดีเซลหมุนเวียนหายไปราว 500 ล้านแกลลอน และสร้างความเสียหายแก่เกษตรกรผู้ปลูกถั่วเหลืองประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์

ข่าวเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะมีการยกเว้นครั้งใหญ่ได้ส่งผลกระทบต่อตลาดแล้ว โดยราคาของ RINs ได้ร่วงลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบกว่า 4 เดือนเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งบ่งชี้ว่าตลาดคาดการณ์ว่าอุปสงค์สำหรับเชื้อเพลิงชีวภาพจะลดลง