ホワイトハウス、ガソリン価格抑制で製油所へのバイオ燃料義務免除拡大を要求

ホワイトハウスがガソリン価格抑制策の一環として、環境保護庁（EPA）に対し、小規模製油所へのバイオ燃料混合義務の免除を拡大するよう要請していることが、ロイター通信が報じた政権関係者2名の話で明らかになった。この動きは、ガソリン価格の引き下げを目指す一方で、石油業界と農業界との間の長年の対立を再燃させるものとなっている。

背景：ガソリン価格高騰と政治的思惑

この要請の背景には、1ガロンあたり4ドルを超える高値で推移するガソリン価格への政権の懸念がある。特に11月の中間選挙を控え、エネルギーコストの高騰は政治的な課題となっている。政権はすでに緊急石油備蓄の放出や夏季のガソリンに対する一部の環境規制の免除といった対策を講じているが、価格は依然として高止まりしている。

ロイター通信によると、今回の動きはスティーブン・ミラー大統領上級顧問や政権のエネルギー支配評議会のメンバーが主導している。石油精製業界は、バイオ燃料の混合義務が操業コストを押し上げ、結果的にガソリン価格を上昇させると主張している。

EPAへの圧力と免除規模

米国の再生可能燃料基準（RFS）では、製油所はトウモロコシ由来のエタノールなどのバイオ燃料をガソリンに混合するか、RIN（再生可能識別番号） と呼ばれるクレジットを購入することが義務付けられている。しかし、財務的困難を証明できる小規模製油所は、この義務の免除を申請できる。

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EPAは現在34件の免除申請を審査しており、当初は約10億RINに相当する義務を免除する見込みだった。しかし、政権から説明を受けた業界関係者によると、ホワイトハウスからの圧力の結果、最終的な免除規模は12億から18億RINに達する可能性があるという。2026年の総混合義務量は過去最高の268.1億RINに設定されているため、これは значительная削減となる。

EPAはロイターに対し、ホワイトハウスから特定の指示は受けておらず、まだ最終決定は下されていないとコメントしている。決定は今月末までに出される見通しだ。

市場への影響と農業界の反発

免除拡大の観測はすでに市場に影響を与えており、RIN価格は月曜日に過去4ヶ月で最も低い水準に下落した。この動きに対して、農業界からは強い反発が出ている。

• 農業界の懸念: 米国大豆協会は、大規模な免除がバイオディーゼルおよび再生可能ディーゼルの需要を約5億ガロン減少させ、大豆農家に約10億ドルの収益損失をもたらす可能性があると試算している。
• 政治的な反発: アイオワ州のチャック・グラスリー上院議員は「政権が記録的な水準に近い免除を与えることがないよう切に願う」と述べた。また、アイオワ州、サウスダコタ州、ミズーリ州の司法長官は連名でEPAに書簡を送り、製油業界が好調な収益を上げていることを理由に、安易な免除申請を却下するよう求めている。