Nhà Trắng thúc đẩy miễn trừ cho nhà máy lọc dầu nhằm hạ giá xăng

Nhà Trắng đã yêu cầu các cơ quan quản lý môi trường liên bang cho phép các nhà máy lọc dầu nhỏ của quốc gia pha trộn ít nhiên liệu sinh học hơn so với dự kiến ban đầu. Theo hai quan chức chính quyền, động thái này là một phần trong nỗ lực của chính phủ nhằm hạ nhiệt giá xăng tại các trạm bơm.

Nỗ lực hạ nhiệt giá năng lượng

Theo các nguồn tin giấu tên của Reuters, trong các cuộc họp gần đây, Nhà Trắng đã đề nghị Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) miễn trừ một khối lượng lớn hơn so với dự kiến. Nỗ lực này được thúc đẩy bởi các cố vấn chính sách cấp cao, bao gồm Stephen Miller, và các thành viên của Hội đồng Thống lĩnh Năng lượng, do lo ngại về chi phí năng lượng cao.

Giá xăng vẫn duy trì ở mức cao, trên 4 USD/gallon, gây áp lực chính trị cho đảng Cộng hòa trước thềm cuộc bầu cử giữa kỳ vào tháng 11. Các đại diện ngành dầu mỏ và nhiên liệu sinh học được chính quyền thông báo về vấn đề này cho biết họ dự kiến EPA cuối cùng sẽ phê duyệt miễn trừ cho khoảng 1,2 đến 1,8 tỷ RINs (tín chỉ pha trộn tái tạo).

Con số này sẽ cắt giảm đáng kể vào tổng hạn ngạch pha trộn nhiên liệu sinh học cho năm nay, vốn được EPA đặt ở mức kỷ lục 26,81 tỷ RINs. Về phía mình, EPA tuyên bố họ không bị Nhà Trắng chỉ đạo và chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra.

Bối cảnh và cơ chế pháp lý

Theo luật liên bang, các nhà máy lọc dầu bắt buộc phải pha trộn hàng chục tỷ gallon nhiên liệu sinh học, như ethanol từ ngô, vào nguồn cung nhiên liệu của quốc gia hoặc mua tín chỉ pha trộn tái tạo (RINs) từ các đơn vị thực hiện việc này. Tuy nhiên, các nhà máy nhỏ có thể xin miễn trừ nếu họ chứng minh được yêu cầu này gây khó khăn tài chính.

Ad

Hiện tại, EPA đang xem xét 34 yêu cầu như vậy và dự kiến sẽ đưa ra quyết định vào cuối tháng này. Ban đầu, cơ quan này dự kiến sẽ phê duyệt các miễn trừ tương đương khoảng một tỷ RINs. Vấn đề này làm dấy lên một trong những cuộc tranh cãi gay gắt nhất từ thời chính quyền Trump tiền nhiệm, khi EPA mở rộng đáng kể chương trình miễn trừ để xoa dịu ngành lọc dầu, nhưng lại khiến Vành đai Nông nghiệp (Farm Belt) tức giận.

Phản ứng trái chiều và tác động thị trường

Quyết định này tạo ra một cuộc đối đầu giữa ngành công nghiệp dầu mỏ và các lợi ích nông nghiệp ở miền Trung Tây. Các nhà máy lọc dầu cho rằng nghĩa vụ pha trộn cao làm tăng chi phí hoạt động và đẩy giá xăng lên. Ngược lại, những người ủng hộ nhiên liệu sinh học khẳng định ethanol giúp giảm giá nhiên liệu bằng cách tăng nguồn cung với một chất phụ gia tương đối rẻ.

Sự phản đối đã xuất hiện từ các bang nông nghiệp. Bộ trưởng tư pháp của Iowa, Nam Dakota và Missouri đã gửi thư tới EPA, cho rằng lợi nhuận cao gần đây của ngành lọc dầu đã làm suy yếu các tuyên bố về khó khăn kinh tế. Triển vọng về việc miễn trừ quy mô lớn đã tác động đến thị trường, đẩy giá RINs xuống mức thấp nhất trong hơn bốn tháng vào thứ Hai.

Hiệp hội Đậu tương Hoa Kỳ cảnh báo rằng việc miễn trừ ở mức cao có thể loại bỏ khoảng 500 triệu gallon nhu cầu diesel sinh học và diesel tái tạo, gây thiệt hại cho nông dân trồng đậu tương khoảng 1 tỷ USD doanh thu.