ทำเนียบขาวเตรียมขยายเวลายกเว้นกฎหมาย Jones Act หวังคุมราคาน้ำมันเบนซิน

ทำเนียบขาวเตรียมที่จะขยายเวลาการยกเว้นกฎหมายการเดินเรือ Jones Act ซึ่งมีอายุเก่าแก่กว่าหนึ่งศตวรรษในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แหล่งข่าวระบุว่านี่เป็นหนึ่งในเครื่องมือไม่กี่อย่างที่รัฐบาลสามารถใช้เพื่อพยายามควบคุมราคาค้าปลีกน้ำมันเบนซิน ท่ามกลางแรงกดดันจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่มีต่อบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่อย่าง Exxon Mobil และ Chevron

ความพยายามสกัดราคาพลังงาน

กฎหมาย Jones Act กำหนดให้การขนส่งสินค้าระหว่างท่าเรือของสหรัฐฯ ต้องดำเนินการโดยเรือที่สร้างในสหรัฐฯ มีเจ้าของเป็นชาวอเมริกัน และใช้ลูกเรือชาวอเมริกันเท่านั้น การยกเว้นกฎหมายนี้มีเป้าหมายเพื่อลดราคาพลังงานโดยการเพิ่มความยืดหยุ่นในการขนส่งและลดปัญหาคอขวดในระบบโลจิสติกส์

การยกเว้นในปัจจุบันซึ่งจะหมดอายุในวันที่ 16 สิงหาคม ถือเป็นการระงับใช้กฎหมาย Jones Act ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์แล้ว โดยข้อมูลจากรัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่ามีการใช้ข้อยกเว้นนี้ไปแล้วเกือบ 200 ครั้ง ในช่วงสี่เดือนครึ่งที่ผ่านมาจนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคม ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในขณะที่ราคาเฉลี่ยน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ ยังคงสูงกว่า 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน

ผลกระทบต่อตลาดและทางเลือกที่จำกัด

บ็อบ แมคแนลลี ประธานของ Rapidan Energy Group ให้ความเห็นว่า การยกเว้นกฎหมาย Jones Act จะช่วยเพิ่มจำนวนเรือบรรทุกน้ำมันที่สามารถใช้ขนส่งเชื้อเพลิงได้ แต่คาดว่าจะส่งผลให้ราคาลดลงเพียงไม่กี่เซ็นต์ต่อแกลลอนเท่านั้น เขากล่าวว่าทางเลือกที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับประธานาธิบดีสหรัฐฯ คือการกดดันให้ซาอุดีอาระเบียเพิ่มการผลิตน้ำมัน ซึ่งเป็นไปได้ยากในสถานการณ์ปัจจุบัน

Ad

ขณะที่มาตรการอื่นๆ เช่น การเก็บภาษีลาภลอย (windfall profits tax) การควบคุมราคา หรือการดำเนินการทางกฎหมายกับบริษัทน้ำมัน ล้วนเป็นทางเลือกที่มีความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ การเมือง หรือไม่น่าจะส่งผลให้ราคาลดลงอย่างมีนัยสำคัญได้ ทำให้ฝ่ายบริหารเหลือทางเลือกไม่มากนักในการจัดการกับปัญหาราคาพลังงาน

เสียงคัดค้านและข้อกังวลด้านความมั่นคง

อย่างไรก็ตาม การขยายเวลาดังกล่าวเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากหลายฝ่าย รวมถึงสมาชิกรัฐสภาคนสำคัญของพรรครีพับลิกัน ซึ่งเรียกร้องให้จำกัดขอบเขตการยกเว้น โดยเตือนว่าการใช้มาตรการนี้อย่างกว้างขวางอาจทำให้กองเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ อ่อนแอลง และบ่อนทำลายเป้าหมายด้านความมั่นคงของชาติที่กฎหมาย Jones Act มุ่งคุ้มครอง

กลุ่มอุตสาหกรรมการเดินเรือ เช่น American Maritime Partnership (AMP) ได้เริ่มแคมเปญโฆษณาต่อต้านการขยายเวลา โดยให้เหตุผลว่าผู้ที่ได้รับประโยชน์ที่แท้จริงคือผู้ประกอบการต่างชาติและบริษัทพลังงาน ไม่ใช่ผู้บริโภคชาวอเมริกัน เจนนิเฟอร์ คาร์เพนเตอร์ ประธาน AMP กล่าวว่า "การยกเว้นนี้ได้โอนย้ายการค้าภายในประเทศตามปกติไปยังผู้ประกอบการต่างชาติ รวมถึงหน่วยงานที่เชื่อมโยงกับจีนและรัสเซีย ขณะเดียวกันก็ทำลายฐานอุตสาหกรรมการเดินเรือของสหรัฐฯ"