รัฐต่างๆ ในสหรัฐฯ ยื่นฟ้องสกัดดีล Paramount-Warner Bros. หวั่นกระทบโรงภาพยนตร์ท้องถิ่น

กลุ่มรัฐในสหรัฐอเมริกาจำนวน 12 รัฐ นำโดยรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ยื่นฟ้องเพื่อสกัดกั้นการควบรวมกิจการระหว่าง Paramount และ Warner Bros Discovery โดยให้เหตุผลว่าข้อตกลงดังกล่าวจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโรงภาพยนตร์ท้องถิ่นที่ยังคงประสบปัญหารายได้นับตั้งแต่การระบาดใหญ่ และอาจทำให้ผู้บริโภคต้องแบกรับภาระค่าบริการเคเบิลทีวีที่สูงขึ้น

ข้อกังวลหลักในการฟ้องร้อง

คำฟ้องซึ่งยื่นโดยรัฐแคลิฟอร์เนีย นิวยอร์ก และมินนิโซตา รวมถึงรัฐอื่นๆ ระบุว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้จะรวมสองในห้าสตูดิโอผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์รายใหญ่ของประเทศเข้าด้วยกัน ทำให้บริษัทใหม่มีอำนาจต่อรองที่ไม่เป็นธรรมเหนือเจ้าของโรงภาพยนตร์และผู้ให้บริการเพย์ทีวี

ร็อบ บอนทา อัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า หากดีลนี้สำเร็จ อาจส่งผลให้สตูดิโอมีอำนาจกดดันให้โรงภาพยนตร์แบ่งส่วนแบ่งรายได้จากตั๋วมากขึ้น ขณะเดียวกันโรงภาพยนตร์อาจต้องขึ้นราคาตั๋วหรือลดการลงทุนในการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น ที่นั่งที่สะดวกสบาย หรือการขยายบริการอาหารและเครื่องดื่ม ตามคำฟ้องระบุว่า การควบรวมกิจการจะทำให้ส่วนแบ่งตลาดของบริษัทใหม่ในธุรกิจโรงภาพยนตร์และเคเบิลทีวีพื้นฐานสูงกว่า 27% ในแต่ละส่วน

ผลกระทบที่คาดการณ์ต่อตลาดและผู้บริโภค

ผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์อิสระรายหนึ่งแสดงความกังวลว่า การรวมกันของ Paramount และ Warner Bros. อาจทำให้ค่าเช่าภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ (blockbuster) สูงขึ้น โดยปกติแล้วสตูดิโอและโรงภาพยนตร์จะแบ่งรายได้กันที่ 50/50 แต่สำหรับภาพยนตร์ที่คาดว่าจะทำรายได้สูง สตูดิโอสามารถเรียกร้องส่วนแบ่งได้สูงถึง 60%

Ad

สถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่อุตสาหกรรมโรงภาพยนตร์ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ โดยข้อมูลจาก Rentrak ระบุว่ารายได้รวมจากบ็อกซ์ออฟฟิศในสหรัฐฯ และแคนาดาจนถึงปัจจุบันอยู่ที่ 5.1 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2026 ซึ่งสูงกว่าปีก่อนหน้า 10.6% แต่ยังคงต่ำกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดในปี 2019 ถึง 16.3% นอกจากนี้ คำฟ้องยังชี้ว่าผู้ให้บริการเคเบิลทีวีจะสูญเสียอำนาจต่อรอง เนื่องจากเครือข่ายยอดนิยมอย่าง CNN, TNT, และ HBO จะมาอยู่ภายใต้บริษัทเดียวกัน ซึ่งอาจนำไปสู่ค่าบริการที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค

ท่าทีของ Paramount และบริบทของข้อตกลง

Paramount ซึ่งนำโดยซีอีโอ เดวิด เอลลิสัน ได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้ว่าการฟ้องร้องดังกล่าวบิดเบือนกฎหมายต่อต้านการผูกขาดและแสดงภาพการแข่งขันในอุตสาหกรรมบันเทิงอย่างไม่ถูกต้อง บริษัทอ้างว่าการชะลอข้อตกลงนี้จะส่งผลเสียต่อคนทำงานในวงการบันเทิงที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอยู่แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขข้อตกลง หากการควบรวมกิจการไม่เสร็จสิ้นภายในเดือนตุลาคม Paramount จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียม "ticking fee" ให้แก่ผู้ถือหุ้นของ Warner Bros. Discovery เป็นเงินสดประมาณ 650 ล้านดอลลาร์ ในแต่ละไตรมาส ในขณะเดียวกัน Cinema United ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าตัวแทนเจ้าของโรงภาพยนตร์ ได้ออกมาแสดงความยินดีต่อการยื่นฟ้องครั้งนี้ โดยระบุว่าการควบรวมสตูดิโอภาพยนตร์เพิ่มเติมจะส่งผลกระทบที่สำคัญและยาวนานต่อชุมชนทั่วประเทศ