पैरामाउंट-वार्नर ब्रदर्स विलय के खिलाफ 12 अमेरिकी राज्यों ने किया मुकदमा, सिनेमाघरों और केबल बिल पर असर की आशंका

अमेरिका के 12 राज्यों ने पैरामाउंट ग्लोबल (Paramount Global) और वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी (Warner Bros. Discovery) के प्रस्तावित विलय को रोकने के लिए एक मुकदमा दायर किया है। कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा के नेतृत्व में दायर इस मुकदमे में तर्क दिया गया है कि यह सौदा फिल्म उद्योग में प्रतिस्पर्धा को कम करेगा, जिससे स्थानीय सिनेमाघरों को नुकसान होगा और उपभोक्ताओं के लिए कीमतें बढ़ सकती हैं।

मुकदमे के मुख्य आरोप

कैलिफोर्निया और 11 अन्य राज्यों द्वारा दायर शिकायत के अनुसार, यह विलय देश के पांच प्रमुख फिल्म वितरकों में से दो को एक कर देगा। इससे बनने वाली नई कंपनी के पास थिएटर मालिकों और पे-टीवी ऑपरेटरों पर अनुचित मोलभाव की शक्ति (bargaining leverage) आ जाएगी। मुकदमे में कहा गया है कि विलय के बाद मूवी थिएटर और बेसिक केबल दोनों में कंपनी की बाजार हिस्सेदारी 27% से अधिक हो जाएगी।

अधिकारियों को डर है कि कम फिल्म वितरकों के होने से, स्टूडियो थिएटर मालिकों पर टिकट राजस्व का एक बड़ा हिस्सा लेने के लिए दबाव डाल सकते हैं। वर्तमान में, स्टूडियो और थिएटर आम तौर पर टिकट बिक्री से होने वाली आय को बराबर बांटते हैं, लेकिन बड़ी और बहुप्रतीक्षित फिल्मों के लिए स्टूडियो 60% तक की मांग कर सकते हैं।

उद्योग और बाजार पर संभावित प्रभाव

यह सौदा न केवल सिनेमाघरों, बल्कि केबल टीवी प्रदाताओं को भी प्रभावित कर सकता है। शिकायत में कहा गया है कि वार्नर और पैरामाउंट के लोकप्रिय नेटवर्क, जैसे CNN, TNT, HBO और फूड नेटवर्क, एक ही कंपनी के अधीन आ जाएंगे। इससे कंपनी को केबल वितरकों पर अपनी शर्तें थोपने की अधिक शक्ति मिलेगी, जिसका बोझ अंततः उपभोक्ताओं पर उच्च केबल बिल के रूप में पड़ सकता है।

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सिनेमा यूनाइटेड, जो थिएटर मालिकों का एक व्यापारिक समूह है, ने इस मुकदमे का स्वागत किया है। उद्योग के आंकड़े बताते हैं कि महामारी के बाद भी सिनेमाघर संघर्ष कर रहे हैं। रेंट्रैक (Rentrak) के आंकड़ों के अनुसार, 2026 में अब तक अमेरिका और कनाडा में बॉक्स ऑफिस की कमाई $5.1 बिलियन रही है, जो पिछले साल से 10.6% अधिक है, लेकिन 2019 के पूर्व-महामारी स्तर से 16.3% कम है।

कंपनियों का पक्ष और वित्तीय पहलू

पैरामाउंट ने एक बयान में कहा कि यह मुकदमा "प्रतिस्पर्धा-रोधी कानून को तोड़-मरोड़ कर पेश करता है" और मनोरंजन उद्योग में प्रतिस्पर्धा की गलत व्याख्या पर आधारित है। कंपनी ने तर्क दिया कि सौदे में देरी से उन मनोरंजन उद्योग के श्रमिकों को नुकसान होगा जो पहले से ही प्रौद्योगिकी के कारण अपनी आजीविका खो चुके हैं।

इस सौदे में देरी पैरामाउंट के लिए वित्तीय रूप से भी महंगी साबित होगी। समझौते की शर्तों के अनुसार, यदि यह सौदा अक्टूबर तक पूरा नहीं होता है, तो पैरामाउंट के सीईओ डेविड एलिसन को वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के शेयरधारकों को प्रति तिमाही लगभग $650 मिलियन की "टिकिंग फीस" का भुगतान करना होगा।