Saman AS Bimbang Gabungan Paramount-Warner Akan Tekan Pawagam Tempatan

Satu gabungan 12 negeri di Amerika Syarikat, diketuai oleh California, telah mengambil tindakan undang-undang untuk menyekat cadangan penggabungan antara Paramount dan Warner Bros. Discovery. Saman tersebut mendakwa bahawa perjanjian itu akan memberikan syarikat gabungan itu kuasa tawar-menawar yang tidak adil terhadap panggung wayang dan penyedia TV berbayar, yang akhirnya akan membebankan pengguna.

Butiran Tuntutan Undang-undang

Saman yang difailkan itu berhujah bahawa penggabungan tersebut akan menyatukan dua daripada lima studio filem utama negara, sekali gus meningkatkan penumpuan pasaran. Menurut aduan itu, entiti baharu tersebut akan menguasai lebih daripada 27% pasaran di panggung wayang dan juga dalam TV kabel asas.

"Walaupun harga tiket kemungkinan besar akan naik, pawagam akan terpaksa mengurangkan pelaburan yang menjadikan pengalaman lebih baik untuk penonton: tempat duduk yang lebih selesa, konsesi yang diperluas, dan skrin premium," kata Peguam Negara California, Rob Bonta. Pihak negeri berpendapat bahawa dengan kurangnya pengedar filem, studio akan lebih mudah menekan pemilik pawagam untuk mendapatkan bahagian yang lebih besar daripada hasil jualan tiket.

Kesan kepada Pawagam dan Pengguna

Pengendali pawagam, yang masih bergelut untuk pulih ke tahap pra-pandemik, bimbang gabungan itu akan memburukkan lagi keadaan mereka. Secara tradisinya, studio dan pawagam membahagikan hasil jualan tiket secara sama rata, tetapi studio boleh menuntut sehingga 60% untuk filem-filem blockbuster. Dengan kurangnya persaingan, pemilik pawagam khuatir mereka akan kehilangan kuasa untuk berunding.

Ad

Akibatnya, pawagam mungkin terpaksa menaikkan harga tiket atau mengurangkan perbelanjaan untuk naik taraf kemudahan. Data daripada Rentrak menunjukkan bahawa kutipan box office di AS dan Kanada setakat tahun 2026 adalah $5.1 bilion, iaitu 16.3% di bawah paras pra-pandemik pada tahun 2019. Saman itu juga mendakwa bahawa bil kabel pengguna akan meningkat kerana penyedia TV akan mempunyai kuasa rundingan yang lebih rendah dengan syarikat gabungan yang memiliki rangkaian popular seperti CNN, TNT, dan HBO.

Reaksi Syarikat dan Industri

Paramount, dalam satu kenyataan, menyifatkan saman itu sebagai "memutarbelitkan undang-undang anti-amanah yang mantap" dan berdasarkan "salah nyata persaingan dalam industri hiburan." Syarikat itu berpendapat bahawa kelewatan transaksi akan merugikan pekerja hiburan dan ekonomi California.

Jika perjanjian itu tidak dimuktamadkan sebelum Oktober, Paramount perlu membayar "yuran penangguhan" (*ticking fee*) kepada pemegang saham Warner Bros. Discovery sebanyak $650 juta setiap suku tahun. Kumpulan perdagangan pemilik pawagam, Cinema United, menyambut baik saman tersebut, menyatakan bahawa kesan konsolidasi studio filem akan dirasai secara meluas, terutamanya di pawagam tempatan yang menjadi tonggak budaya dan kewangan komuniti.