อุตสาหกรรมสหรัฐฯ ส่อพลาดเป้าเลิกพึ่งแร่จากจีน ทรัมป์อาจต้องทบทวนเส้นตายปี 2027

ความพยายามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่จะยุติการพึ่งพาแร่ธาตุสำคัญเชิงยุทธศาสตร์จากจีนภายในเดือนมกราคม 2027 กำลังเผชิญกับความจริงที่ว่า อุตสาหกรรมเหมืองแร่และการแปรรูปของสหรัฐฯ ยังไม่มีความพร้อมที่จะตอบสนองต่อนโยบายดังกล่าวได้ทันท่วงที

เส้นตายปี 2027 กับช่องว่างอุปทานมหาศาล

รัฐบาลสหรัฐฯ ได้กำหนดเส้นตายในวันที่ 1 มกราคม 2027 ให้ผู้ผลิตในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศและภาคส่วนอื่นๆ ยุติการจัดซื้อแร่ธาตุสำคัญ เช่น แร่หายาก (rare earths), แม่เหล็ก, ทังสเตน, โมลิบดีนัม และแทนทาลัม จากจีน รัสเซีย อิหร่าน หรือเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากผู้บริหารในอุตสาหกรรม นักลงทุน และนักวิเคราะห์ชี้ว่ากำลังการผลิตในประเทศยังห่างไกลจากเป้าหมายอย่างมาก

ข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษา Arthur D. Little ระบุว่า ในปี 2025 ความต้องการแม่เหล็กแรร์เอิร์ธชนิดที่ใช้กันมากที่สุดในสหรัฐฯ อยู่ที่ประมาณ 48,000 เมตริกตัน ในขณะที่แหล่งผลิตในประเทศสามารถป้อนอุปทานได้เพียง 300 เมตริกตัน เท่านั้น แม้คาดว่าภายในสิ้นปีนี้จะสามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ถึง 5,000 เมตริกตัน แต่ก็ยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการ

อุปสรรคใหญ่ของอุตสาหกรรมเหมืองแร่สหรัฐฯ

ความท้าทายหลักของสหรัฐฯ ไม่ใช่การขาดแคลนแหล่งแร่สำรอง แต่เป็นความสามารถในการขุดและแปรรูป ซึ่งปัจจุบันจีนเป็นผู้ครองตลาด โดยควบคุมอุตสาหกรรมการแปรรูปแร่มากกว่า 80% ของทั้งโลก นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังหยุดการผลิตแร่สำคัญบางชนิดไปนานแล้ว เช่น ทังสเตนที่หยุดผลิตตั้งแต่ปี 2015 และแทนทาลัมที่หยุดผลิตตั้งแต่ปี 1959

Ad

คริส เบอร์รี นักวิเคราะห์และที่ปรึกษาอุตสาหกรรมแร่ธาตุ กล่าวว่า อุตสาหกรรมสหรัฐฯ มีโอกาสน้อยมากที่จะผลิตแร่ธาตุได้เพียงพอเพื่อยุติการให้ข้อยกเว้น (waivers) ภายในเดือนมกราคมนี้ และจำเป็นต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะมีโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการแข่งขันได้

ความพยายามของรัฐบาลและเสียงสะท้อนจากเอกชน

แม้ว่าทรัมป์จะลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารเพื่อทำให้การขอข้อยกเว้นสำหรับผู้รับเหมาด้านกลาโหมทำได้ยากขึ้น และทุ่มงบประมาณหลายหมื่นล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนบริษัทเกือบ 150 แห่ง แต่ความคืบหน้ายังเป็นไปอย่างเชื่องช้า ในทางกลับกัน รัฐบาลได้ริเริ่มโครงการ "Project Vault" มูลค่า 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ เพื่อสำรองแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งเจ้าหน้าที่ยอมรับว่าในช่วงแรกอาจจำเป็นต้องซื้อจากทั่วโลกรวมถึงจีนด้วย

สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับบริษัทเหมืองแร่ในสหรัฐฯ ซึ่งต้องการคำสั่งซื้อโดยตรงจากผู้รับเหมาด้านกลาโหม นิค ไมเยอร์ส ซีอีโอของ Phoenix Tailings ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้านแร่ธาตุที่ได้รับเงินกู้จากเพนตากอน 500 ล้านดอลลาร์ กล่าวว่า "ผู้รับเหมาด้านกลาโหมสันนิษฐานมาตลอดว่าพวกเขาสามารถซื้อผลิตภัณฑ์จากจีนต่อไปได้"