Sasaran Mineral Kritikal AS 2027 Dijangka Gagal, Kebergantungan Pada China Mungkin Diteruskan

Gesaan Presiden AS Donald Trump untuk menamatkan kebergantungan Washington terhadap mineral kritikal China menjelang Januari 2027 berdepan dengan realiti yang sukar: industri perlombongan dan pemprosesan Amerika Syarikat masih belum bersedia. Walaupun berbilion dolar telah disalurkan untuk merancakkan sektor ini, tarikh akhir yang semakin hampir mendedahkan cabaran besar dalam membina rantaian bekalan domestik yang berdaya tahan.

Jurang Antara Sasaran dan Realiti

Di bawah peraturan persekutuan, industri pertahanan dan pengilang lain mempunyai tempoh kurang dari enam bulan untuk menghentikan pembelian nadir bumi, magnet, tungsten, molibdenum dan tantalum dari China, Rusia, Iran atau Korea Utara menjelang 1 Januari 2027. Pentadbiran Trump telah mengetatkan peraturan untuk mendapatkan pengecualian, namun data industri menunjukkan jurang bekalan yang ketara.

Menurut firma perunding Arthur D. Little, pada tahun 2025, permintaan AS untuk magnet nadir bumi paling lazim dianggarkan mencecah 48,000 tan metrik, manakala bekalan domestik hanya mampu menyediakan 300 tan metrik. Walaupun kapasiti pengeluaran dijangka meningkat kepada 5,000 tan metrik menjelang akhir tahun, ia masih jauh daripada mencukupi. Malah, AS tidak lagi menghasilkan tungsten sejak 2015 dan tantalum sejak 1959.

Chris Berry, seorang penganalisis industri mineral, memberitahu Reuters bahawa industri AS mempunyai peluang yang tipis untuk menamatkan keperluan pengecualian menjelang Januari. "Ia akan mengambil masa bertahun-tahun lagi untuk membina infrastruktur yang diperlukan bagi bersaing," katanya.

Dominasi China dan Cabaran Industri AS

Kekurangan kapasiti pemprosesan, bukan rizab mineral, merupakan halangan utama bagi AS. China menguasai lebih 80% daripada industri penapisan mineral global, satu kedudukan yang dibina sejak akhir abad ke-20. Dominasi ini membolehkan China mempengaruhi harga pasaran, menjadikan projek-projek di AS tidak berdaya saing dari segi kos.

Ad

Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA) baru-baru ini memberi amaran bahawa pembuatan global bernilai AS$6.5 trilion berisiko jika Beijing mengenakan sekatan eksport ke atas nadir bumi. Sebagai tindak balas, pentadbiran Trump telah melancarkan "Project Vault", satu inisiatif bernilai AS$12 bilion untuk menyimpan stok mineral kritikal. Namun, pegawai mengakui bahawa pada peringkat awal, mereka mungkin perlu membeli mineral dari sumber global, termasuk China.

Projek Domestik Menghadapi Kelewatan

Syarikat-syarikat AS yang menerima pembiayaan kerajaan sedang berusaha meningkatkan pengeluaran, tetapi berdepan dengan proses yang rumit dan memakan masa. Pelabur dan pemerhati pasaran perlu mengambil kira garis masa yang panjang ini.

• MP Materials, yang disokong oleh Pentagon, menyifatkan proses penapisan sebagai "sangat teliti". Fasiliti magnetnya di Texas dijangka mendapat kelulusan daripada General Motors menjelang akhir tahun, tetapi fasiliti untuk Pentagon hanya akan dibuka pada 2028.
• Ucore Rare Metals, satu lagi syarikat yang dibiayai Pentagon, telah menangguhkan sasaran pengeluarannya kepada 2027 paling awal, menurut CEO Pat Ryan.
• Energy Fuels, yang menerima pinjaman Pentagon sebanyak AS$725 juta, merancang untuk memproses sejumlah kecil nadir bumi menjelang akhir tahun ini, tetapi sasaran kapasiti tahunan sebanyak 6,000 tan metrik hanya dijangka tercapai pada 2029.

Kelewatan ini menunjukkan bahawa walaupun dengan sokongan padu kerajaan, membina semula rantaian bekalan mineral yang kompleks adalah satu usaha jangka panjang. Bagi pasaran, ini bermakna ketidaktentuan dasar dan kebergantungan berterusan terhadap sumber asing mungkin berlanjutan melepasi tarikh akhir 2027.