วิกฤตภูมิรัฐศาสตร์กระทบกำลังการกลั่นทั่วโลก เสี่ยงดันราคาน้ำมันเบนซินสหรัฐฯ พุ่งสูงต่อเนื่อง

ราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกาอาจยังคงอยู่ในระดับสูงต่อเนื่องแม้จะผ่านช่วงฤดูร้อนที่มีการขับขี่สูงสุดไปแล้ว เนื่องจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ทั้งในยูเครนและตะวันออกกลางได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกำลังการกลั่นน้ำมันทั่วโลก ทำให้ตลาดเชื้อเพลิงเผชิญกับภาวะอุปทานตึงตัว

กำลังการผลิตที่หายไปจากตลาด

ผู้บริหารระดับสูงในอุตสาหกรรมพลังงานชี้ว่ากำลังการกลั่นน้ำมันจำนวนมหาศาลได้หายไปจากตลาดโลก นายดาร์เรน วูดส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ExxonMobil (XOM) ระบุเมื่อวันศุกร์ว่า ปัจจุบันกำลังการกลั่นที่พร้อมใช้งานเพื่อตอบสนองความต้องการนั้นอยู่ในระดับต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์

วูดส์ชี้แจงว่ากำลังการกลั่นประมาณ 3 ล้านบาร์เรลต่อวันในตะวันออกกลางไม่สามารถส่งออกสู่ตลาดได้ เนื่องจากการหยุดชะงักของการขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซ ขณะที่การโจมตีโรงกลั่นรัสเซียด้วยโดรนของยูเครนทำให้กำลังการผลิตหายไปอีกประมาณ 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน ทางด้านนายแกรี ซิมมอนส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Valero Energy (VLO) ประเมินว่าความขัดแย้งทั้งสองแห่งทำให้กำลังการกลั่นรวมกันหายไปถึง 5 ล้านบาร์เรลต่อวัน

ผลกระทบต่อราคาและผู้บริโภค

สถานการณ์ดังกล่าวได้สร้างความ "ขาดการเชื่อมโยง" ระหว่างราคาน้ำมันดิบและราคาเชื้อเพลิงสำเร็จรูป จากข้อมูลของสมาคมยานยนต์แห่งอเมริกา (AAA) ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยในสหรัฐฯ ขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 4.06 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งสูงกว่าช่วงก่อนสงครามในตะวันออกกลางเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ถึง 36%

นายแพทริก เดอ ฮาน หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ปิโตรเลียมของ GasBuddy คาดการณ์ว่าผู้ขับขี่ชาวอเมริกันอาจต้องเผชิญกับราคาน้ำมันที่สูงเป็นประวัติการณ์ในช่วงวันแรงงาน (7 กันยายน) หากสหรัฐฯ และอิหร่านไม่สามารถบรรลุข้อตกลงที่มั่นคงเกี่ยวกับการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้ เขากล่าวเสริมว่าสถิติสูงสุดเดิมในช่วงวันแรงงานเคยทำไว้ที่ 3.83 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ในปี 2012

Ad

นายวูดส์จาก ExxonMobil อธิบายว่าในอดีตตลาดมีกำลังการกลั่นเหลือเฟือ ทำให้ราคาน้ำมันเบนซินเคลื่อนไหวตามราคาน้ำมันดิบเป็นหลัก แต่ปัจจุบันข้อจำกัดด้านการกลั่นได้กลายเป็นปัจจัยกำหนดราคาแทน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ราคาเชื้อเพลิงยังคงแพงแม้ว่าราคาน้ำมันดิบจะปรับตัวลดลงจากจุดสูงสุดของปีแล้วก็ตาม

โรงกลั่นรับกำไรสูงสุดเป็นประวัติการณ์

ภาวะอุปทานตึงตัวนี้ส่งผลให้โรงกลั่นในสหรัฐฯ ทำกำไรได้อย่างมหาศาลจากส่วนต่างระหว่างต้นทุนการซื้อน้ำมันดิบกับราคาขายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ซึ่งเรียกว่า "แคร็กสเปรด" (crack spread) โดยข้อมูลชี้ว่าในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม ส่วนต่างดังกล่าวพุ่งขึ้นเกิน 70 ดอลลาร์ ซึ่งเกือบเท่ากับราคาน้ำมันดิบ WTI หนึ่งบาร์เรลในขณะนั้น

บริษัทโรงกลั่นหลายแห่งได้รายงานผลประกอบการที่แข็งแกร่งเป็นประวัติการณ์:

• Valero Energy มีกำไรสุทธิในไตรมาส 2 เพิ่มขึ้นกว่า 4 เท่าจากปีก่อนหน้า แตะ 3.7 พันล้านดอลลาร์
• Marathon Petroleum (MPC) และ Phillips 66 (PSX) มีกำไรในไตรมาส 2 เพิ่มขึ้นกว่า 300% เมื่อเทียบเป็นรายปี
• PBF Energy (PBF) และ HF Sinclair (DINO) ต่างก็ทำผลงานกำไรได้ดีที่สุดนับตั้งแต่ปี 2022 และ 2023 ตามลำดับ

นักวิเคราะห์ชี้ว่าโรงกลั่นบางแห่งกำลังเลื่อนแผนการบำรุงรักษาออกไปเพื่อฉวยโอกาสจากอัตรากำไรที่สูงเป็นพิเศษนี้ ขณะที่ผู้บริหารจาก Phillips 66 ประเมินว่ากระบวนการนำโรงกลั่นที่เสียหายกลับมาดำเนินการผลิตอีกครั้งอาจต้องใช้เวลายาวนาน