วิกฤตภัยแล้งสหรัฐฯ ตะวันตก: ภาคเกษตร เมือง และอุตสาหกรรม แย่งชิงทรัพยากรน้ำจากแม่น้ำโคโลราโด

ภาวะภัยแล้งที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกาได้ทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้เกิดการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรน้ำที่ลดน้อยลงจากระบบแม่น้ำโคโลราโด ซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำคัญสำหรับประชากรราว 40 ล้านคน และพื้นที่เกษตรกรรมหลายล้านเอเคอร์ใน 7 รัฐ รวมถึงเม็กซิโก

วิกฤตการณ์น้ำในแอ่งโคโลราโด

สถานการณ์เลวร้ายลงจากปริมาณหิมะในฤดูหนาวที่ต่ำเป็นประวัติการณ์และเดือนมีนาคมที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ในปีนี้ ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำอย่างหนักทั่วทั้งแอ่งแม่น้ำโคโลราโด สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความขัดแย้งระหว่างเกษตรกร ผู้อยู่อาศัยในเมืองและชานเมือง ตลอดจนผู้ใช้น้ำในภาคอุตสาหกรรม เช่น ศูนย์ข้อมูล โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ และโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์

ในรัฐแอริโซนา อ่างเก็บน้ำซานคาร์ลอส (San Carlos Reservoir) ซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำโคโลราโด มีปริมาณน้ำเหลือเพียง 1% ของความจุ ทำให้พื้นอ่างเก็บน้ำแห้งขอดจนเห็นซากปลาเกลื่อนกลาด แนนซี เคย์วูด เกษตรกรในพื้นที่ใกล้เมืองคาซากรันเด เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า เธอต้องจ่ายค่าธรรมเนียมน้ำรายปี 21,000 ดอลลาร์ ให้กับเขตชลประทานในท้องถิ่น แม้ว่าน้ำจากแม่น้ำจะหมดไปตั้งแต่เดือนมีนาคมแล้วก็ตาม

ความขัดแย้งระหว่างภาคเกษตรและเขตเมือง

ความตึงเครียดในการจัดสรรน้ำเห็นได้ชัดในรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นที่ตั้งของฟีนิกซ์ เมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็ว เจซ มิลเลอร์ เกษตรกรอีกรายในพินัลเคาน์ตี (Pinal County) ต้องปล่อยที่ดินกว่าครึ่งให้รกร้างเนื่องจากขาดแคลนน้ำ หลังจากสูญเสียสิทธิ์การเข้าถึงน้ำส่วนใหญ่จากแม่น้ำโคโลราโดในปี 2022 เนื่องจากเขตเทศบาลได้รับสิทธิ์ก่อน เขากล่าวว่าบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์และพลังงานแสงอาทิตย์กำลังกว้านซื้อที่ดินเพื่อการเกษตร

Ad

ในทางกลับกัน มิเชลล์ อูเจนติ-ริตา ผู้สมัครรับเลือกตั้งสภาเมืองสกอตส์เดล ชานเมืองฟีนิกซ์ซึ่งพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดถึง 70% กล่าวว่าน้ำที่เคยใช้ในการเกษตรอาจถูกนำมาใช้เพื่อตอบสนองความต้องการของเมืองได้ โดยเสนอให้มีการซื้อสิทธิ์ในน้ำบาดาลจากเกษตรกรเป็นหนึ่งในแนวทางแก้ไขปัญหา อย่างไรก็ตาม แบรด อูดอลล์ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดเตือนว่า แม้แอริโซนาจะมีแหล่งน้ำบาดาลขนาดใหญ่ แต่เป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้และการพึ่งพิงมากเกินไปอาจสร้างปัญหาในระยะยาว

ข้อเสนอตัดลดการใช้น้ำและผลกระทบในวงกว้าง

สำนักงานการบุกเบิกแห่งสหรัฐฯ (U.S. Bureau of Reclamation) กำลังพิจารณาข้อเสนอของรัฐแอ่งตอนล่าง (แอริโซนา แคลิฟอร์เนีย และเนวาดา) ที่จะลดการใช้น้ำจากแม่น้ำโคโลราโดลงประมาณ 21% ต่อปีไปจนถึงปี 2028 เพื่อรักษาระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำที่สำคัญ ข้อเสนอนี้ได้เพิ่มความขัดแย้งกับรัฐแอ่งตอนบน (โคโลราโด นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง) และอาจนำไปสู่การฟ้องร้องในชั้นศาล

ผลกระทบจากภัยแล้งยังขยายวงกว้างไปยังรัฐอื่นๆ เช่น:

• โคโลราโด: ร็อบบี เลอวัลเลย์ เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ ต้องขายวัวออกไป 1 ใน 5 ของฝูง และปลูกหญ้าแห้งได้เพียง 1 ใน 4 ของปริมาณปกติ ส่งผลให้ราคาหญ้าแห้งในภูมิภาคพุ่งสูงขึ้นถึงสามเท่า
• ยูทาห์: เมืองเอเมอรี ซึ่งมีประชากร 330 คน อาจไม่มีน้ำใช้ในอีก 6-9 เดือนข้างหน้า หลังจากลำธารมัดดีครีก (Muddy Creek) ซึ่งเป็นแหล่งน้ำดื่มเพียงแห่งเดียวของเมือง มีปริมาณน้ำไหลเพียง 6% ของระดับปกติ