पश्चिमी अमेरिका में सूखे से जल संकट गहराया, खेत, शहर और उद्योग आमने-सामने

पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में दशकों से जारी सूखे और इस साल रिकॉर्ड-कम बर्फबारी के कारण जल संकट गहरा गया है, जिससे किसानों, शहरों और उद्योगों के बीच पानी के सीमित संसाधनों को लेकर तनाव बढ़ गया है। कोलोराडो नदी प्रणाली, जो लगभग 4 करोड़ लोगों को पानी की आपूर्ति करती है, अब गंभीर दबाव में है, जिसके चलते संघीय अधिकारियों को पानी के आवंटन में भारी कटौती पर विचार करना पड़ रहा है।

संकट का जमीनी असर

यह संकट अब ज़मीनी स्तर पर स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा है। एरिजोना में, सैन कार्लोस जलाशय, जो कोलोराडो नदी की एक सहायक नदी पर है, अपनी क्षमता का केवल 1% तक ही भरा है, जिससे उसका तल सूख गया है। इस क्षेत्र के किसानों को सिंचाई के लिए पानी नहीं मिल रहा है।

सेंट्रल एरिजोना की किसान नैन्सी केवुड को अपने स्थानीय जल जिले को $21,000 का वार्षिक शुल्क देना पड़ रहा है, जबकि मार्च से ही उन्हें नदी का पानी मिलना बंद हो गया है। पानी की कमी के कारण उन्हें अपनी 250 एकड़ की अल्फाल्फा और कपास की खेती को बनाए रखने के लिए पड़ोसी के जलभृत (aquifer) वाले खेत पट्टे पर लेने पड़े हैं।

कृषि बनाम शहरी और औद्योगिक विकास

पानी की कमी ने कृषि क्षेत्र और तेजी से बढ़ते शहरी व औद्योगिक क्षेत्रों के बीच एक सीधा टकराव पैदा कर दिया है। फीनिक्स के दक्षिण में स्थित पिनाल काउंटी के किसानों ने 2022 में कोलोराडो नदी के पानी तक अपनी अधिकांश पहुँच खो दी, क्योंकि घटती आपूर्ति में नगर पालिकाओं को प्राथमिकता दी गई।

Ad

कई किसान, जैसे कि जेस मिलर, जिनकी पांचवीं पीढ़ी यहां खेती कर रही है, अपनी आधी से ज़्यादा ज़मीन पर खेती नहीं कर पा रहे हैं। वहीं दूसरी ओर, हाउसिंग डेवलपर्स और सौर ऊर्जा कंपनियाँ कृषि भूमि खरीद रही हैं। इसके विपरीत, स्कॉट्सडेल जैसे अमीर उपनगरों के राजनेता कृषि में उपयोग होने वाले पानी को शहरी ज़रूरतों के लिए इस्तेमाल करने के उपाय तलाश रहे हैं। कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिक ब्रैड उडाल ने चेतावनी दी है कि गैर-नवीकरणीय भूजल पर निर्भरता एक स्थायी समाधान नहीं है।

नीतिगत चुनौतियाँ और राज्यों में विवाद

इस संकट से निपटने के लिए, संघीय सरकार एरिजोना, कैलिफोर्निया और नेवादा के लिए पानी के आवंटन में कटौती करने पर विचार कर रही है। इन राज्यों ने स्वयं 2028 तक अपने उपयोग में लगभग 21% की कमी करने का प्रस्ताव दिया है।

इस प्रस्ताव ने लोअर बेसिन (एरिजोना, कैलिफोर्निया, नेवादा) और अपर बेसिन (कोलोराडो, न्यू मैक्सिको, यूटा, व्योमिंग) राज्यों के बीच दशकों पुराने विवाद को और तेज कर दिया है। यूटा के एमरी जैसे छोटे कस्बे कुछ ही महीनों में पानी की किल्लत का सामना कर सकते हैं, जबकि कोलोराडो के पशुपालकों को अपने झुंड बेचने और चारे की तीन गुना कीमत चुकाने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। यह विवाद अदालतों तक पहुँच सकता है, जिससे इस क्षेत्र में निवेश और विकास के लिए अनिश्चितता बढ़ सकती है।