Kemarau Barat AS: Pertanian, Bandar dan Industri Berebut Sumber Air yang Semakin Kering

Kemarau selama berdekad-dekad di barat Amerika Syarikat, yang diburukkan lagi oleh paras salji musim sejuk yang rendah dan suhu panas yang memecah rekod, telah menyebabkan krisis bekalan air yang meruncing. Situasi ini mencetuskan persaingan sengit untuk mendapatkan sumber air terhad dari sistem Sungai Colorado, meletakkan petani dalam pertentangan dengan penduduk bandar dan pengguna industri.

Krisis di Lembangan Sungai Colorado

Sistem Sungai Colorado merupakan nadi penting yang membekalkan air kepada kira-kira 40 juta orang di tujuh negeri barat AS dan Mexico, selain mengairi berjuta-juta ekar tanah ladang. Namun, keadaan semasa amat membimbangkan. Menurut laporan Reuters, Empangan San Carlos di Arizona, salah satu cawangan sungai tersebut, kini berada pada kapasiti 1% sahaja, menyebabkan dasar takungan yang kering dipenuhi ikan mati.

Kekurangan ini memaksa pihak berkuasa persekutuan untuk mempertimbangkan pemotongan bekalan air yang besar kepada negeri-negeri di Lembangan Hilir iaitu Arizona, California dan Nevada. Cadangan tersebut, jika dilaksanakan, boleh menyaksikan pengurangan penggunaan air sehingga 21% setahun sehingga 2028 untuk mengekalkan paras air di takungan utama.

Pertembungan Antara Pertanian dan Pembangunan

Krisis ini telah menonjolkan konflik antara keperluan sektor berbeza. Sektor pertanian, yang secara tradisinya merupakan pengguna air terbesar, kini berdepan tekanan hebat.

Ad

• Petani Terjejas: Di Pinal County, Arizona, petani seperti Jace Miller terpaksa membiarkan lebih separuh ladangnya kosong (tanah rang) selepas kehilangan akses kepada air Sungai Colorado pada tahun 2022. Petani lain, Nancy Caywood, berdepan situasi di mana sumber airnya kering sepenuhnya, dan kini menerima tawaran untuk menjual tanahnya bagi projek panel solar.
• Keperluan Bandar dan Industri: Pada masa yang sama, bandar-bandar yang sedang pesat membangun seperti Scottsdale di Arizona, yang memperoleh 70% airnya dari Sungai Colorado, sedang mencari sumber baharu. Sesetengah ahli politik tempatan mencadangkan agar hak air dibeli daripada komuniti petani. Permintaan juga meningkat daripada industri berintensifkan air seperti pusat data, projek solar dan kilang semikonduktor.

Implikasi Ekonomi dan Pertikaian Antara Negeri

Kesan ekonomi daripada kemarau ini sudah mula dirasai. Di Colorado, seorang penternak, Robbie LeValley, terpaksa menjual satu perlima daripada ternakannya kerana kolam simpanan air kering. Harga rumput kering di kawasannya juga telah meningkat tiga kali ganda, memberi tekanan kos kepada pengusaha ladang.

Cadangan pemotongan bekalan air telah mencetuskan semula pertikaian lama antara negeri-negeri Lembangan Hilir (Arizona, California, Nevada) dan Lembangan Hulu (Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming). Negeri-negeri di Lembangan Hulu berhujah bahawa negeri-negeri di hilir telah menggunakan lebih banyak air daripada yang sepatutnya. Pertikaian ini berpotensi untuk dibawa ke mahkamah jika tiada persetujuan dicapai, mewujudkan ketidakpastian bagi pelabur dan perniagaan di rantau ini.