Story
Hạn hán tại miền Tây Hoa Kỳ làm gia tăng tranh chấp nguồn nước giữa nông nghiệp và đô thị
Một đợt hạn hán kéo dài hàng thập kỷ, trầm trọng hơn bởi lượng tuyết tích tụ thấp kỷ lục và nhiệt độ cao, đang đẩy hệ thống sông Colorado vào khủng hoảng, gây ra xung đột gay gắt về quyền sử dụng nước giữa các cộng đồng nông nghiệp, thành phố và khu công nghiệp ở miền Tây Hoa Kỳ.
Căng thẳng leo thang vì nguồn nước cạn kiệt
Hệ thống sông Colorado cung cấp nước cho khoảng 40 triệu người trên bảy tiểu bang miền Tây và Mexico, đồng thời tưới tiêu cho hàng triệu mẫu đất nông nghiệp. Tuy nhiên, tình trạng thiếu nước kéo dài đã buộc các quan chức liên bang phải xem xét cắt giảm mạnh lượng nước phân bổ cho các bang Arizona, California và Nevada.
Cuộc khủng hoảng này đang tạo ra sự đối đầu trực tiếp giữa các bên sử dụng nước. Nông dân, vốn là những người sử dụng nước lớn nhất trong lịch sử, hiện đang phải cạnh tranh với nhu cầu ngày càng tăng từ các thành phố, vùng ngoại ô đang phát triển và các ngành công nghiệp thâm dụng nước như trung tâm dữ liệu, dự án năng lượng mặt trời và nhà máy sản xuất chất bán dẫn.
Nông dân đối mặt với áp lực chưa từng có
Tại trung tâm Arizona, nông dân Nancy Caywood cho biết hồ chứa San Carlos, nguồn cung cấp nước tưới cho trang trại rộng 250 mẫu của bà, hiện chỉ còn 1% dung tích. Bà phải trả phí hàng năm cho khu thủy lợi dù không nhận được nước sông kể từ tháng Ba. Nhiều nông dân khác trong khu vực cũng đã phải bỏ hoang hơn một nửa diện tích đất canh tác.
AdJace Miller, một nông dân thế hệ thứ năm tại Hạt Pinal, Arizona, đã mất phần lớn quyền tiếp cận nước sông Colorado vào năm 2022 do các đô thị được ưu tiên. Ông cho biết các công ty phát triển nhà ở và năng lượng mặt trời đang mua lại đất nông nghiệp, gây áp lực lên an ninh lương thực. Tại Colorado, chủ trang trại Robbie LeValley đã phải bán đi 1/5 đàn gia súc và chỉ trồng được 1/4 sản lượng cỏ khô thông thường do nguồn nước tưới cạn kiệt sớm hai tháng.
Các thành phố và cộng đồng tìm kiếm giải pháp
Trong bối cảnh nguồn cung bị thu hẹp, các khu đô thị đang tìm kiếm các nguồn nước thay thế. Scottsdale, một vùng ngoại ô giàu có của Phoenix, đang xem xét việc mua lại quyền sử dụng nước ngầm từ nông dân và các thị trấn khác. Michelle Ugenti-Rita, một ứng cử viên hội đồng thành phố, đặt câu hỏi về việc liệu nước có nên tiếp tục được ưu tiên cho nông nghiệp hay không.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng việc khai thác nước ngầm không phải là giải pháp bền vững. Theo nhà khoa học Brad Udall từ Đại học Bang Colorado, trữ lượng nước ngầm khổng lồ của Arizona là tài nguyên không thể tái tạo. Trong khi đó, các cộng đồng nhỏ hơn đang đối mặt với nguy cơ cạn kiệt hoàn toàn. Thị trấn Emery, Utah, với 330 dân, có thể hết nước trong vài tháng tới và sẽ phải vận chuyển nước từ nơi khác đến nếu không có mưa.