AS Akan Kekal Bergantung pada Nadir Bumi China Sehingga 2030-an, Analisis Menunjukkan

Amerika Syarikat akan terus bergantung kepada China untuk mineral nadir bumi sehingga tahun 2030-an, satu kelemahan strategik yang ketara yang membayangi rundingan akan datang antara Presiden Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping. Walaupun dengan perkembangan pesat perlombongan dan pemprosesan domestik, A.S. akan bergelut untuk mencapai kecukupan diri untuk bahan-bahan ini, yang penting untuk sektor pertahanan, automotif dan teknologi.

Ketidakseimbangan Bekalan-Permintaan

Menurut data daripada firma perunding Benchmark Mineral Intelligence, pengeluaran A.S. bagi dua nadir bumi yang paling banyak digunakan telah meningkat lebih tiga kali ganda sejak tahun lepas, namun negara itu hanya dapat memenuhi 42% daripada permintaannya sendiri. Analisis tersebut mengunjurkan bahawa dalam tempoh lima tahun, A.S. masih perlu mengimport hampir seperempat daripada bekalannya.

Jurang ini menjadikan matlamat Rumah Putih untuk menyekat import nadir bumi China menjelang Januari 2027 kelihatan hampir mustahil untuk dicapai. Tumpuan segera mesyuarat presiden adalah potensi lanjutan sekatan eksport China yang tertangguh, yang kini dijadualkan bermula pada 10 November.

Dominasi Pemprosesan China

Pengaruh utama China bukan sahaja datang daripada perlombongan tetapi juga daripada dominasinya yang luar biasa dalam peringkat pemprosesan yang kompleks, yang melibatkan pemisahan 17 unsur nadir bumi antara satu sama lain. A.S. mempunyai kapasiti yang sangat kecil untuk memproses apa yang dipanggil nadir bumi berat, yang penting untuk aplikasi ketenteraan.

"Objektif yang lebih realistik adalah untuk membina rantaian bekalan alternatif yang bermakna yang boleh melindungi sektor strategik semasa tempoh gangguan geopolitik," kata Coco Zhang, seorang penganalisis di ING. Todd Downing, seorang penganalisis mineral di firma perundingan Project Blue, menambah bahawa "menggantikan bekalan China merentasi rantaian nilai penuh adalah jauh lebih sukar" bagi negara-negara Barat.

Ad

Usaha Onshore Domestik Maju

Washington telah mencurahkan berbilion dolar ke dalam syarikat seperti MP Materials, USA Rare Earth, dan Energy Fuels untuk mempercepatkan onshore rantaian bekalan domestik. Pelaburan ini membuahkan hasil, walaupun penganalisis mengingatkan ia hanyalah permulaan.

Pencapaian penting terkini termasuk:

• MP Materials mula menghantar magnet yang diperbuat daripada nadir bumi yang ditapis kepada General Motors.
• USA Rare Earth memperoleh lombong Brazil dan kilang pemprosesan Perancis.
• Syarikat permulaan Nth Cycle menandatangani perjanjian bekalan $1 bilion dengan gergasi perlombongan Glencore.

"Penyerapan domestik nadir bumi sedang bergerak ke hadapan," kata Tim Moore, seorang penganalisis nadir bumi di Clear Street. "Ia masih awal, tetapi ia sedang berlaku."