Analisis Menunjukkan AS Akan Tetap Bergantung pada Logam Tanah Jarang China Hingga Tahun 2030-an

Amerika Serikat akan tetap bergantung pada China untuk mineral tanah jarang hingga tahun 2030-an, sebuah kerentanan strategis signifikan yang membayangi pembicaraan mendatang antara Presiden Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping. Bahkan dengan ekspansi cepat penambangan dan pengolahan domestik, AS akan kesulitan mencapai swasembada untuk material ini, yang sangat penting untuk sektor pertahanan, otomotif, dan teknologi.

Ketidakseimbangan Pasokan dan Permintaan

Menurut data dari perusahaan konsultan Benchmark Mineral Intelligence, produksi AS untuk dua mineral tanah jarang yang paling banyak digunakan telah meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak tahun lalu, namun negara tersebut hanya dapat memenuhi 42% dari permintaannya sendiri. Analisis tersebut memproyeksikan bahwa dalam lima tahun, AS masih perlu mengimpor hampir seperempat dari pasokannya.

Kesenjangan ini membuat tujuan Gedung Putih untuk memblokir impor mineral tanah jarang dari China pada Januari 2027 tampak hampir mustahil untuk dicapai. Fokus utama pertemuan presiden adalah potensi perpanjangan pembatasan ekspor Tiongkok yang tertunda, yang saat ini dijadwalkan akan dimulai pada 10 November.

Dominasi Pengolahan Tiongkok

Pengaruh utama Tiongkok bukan hanya berasal dari pertambangan, tetapi juga dari dominasinya yang luar biasa dalam tahap pengolahan yang kompleks, yang melibatkan pemisahan 17 unsur tanah jarang satu sama lain. AS memiliki kapasitas yang sangat terbatas untuk mengolah apa yang disebut unsur tanah jarang berat, yang sangat penting untuk aplikasi militer.

"Tujuan yang lebih realistis adalah membangun rantai pasokan alternatif yang berarti yang dapat melindungi sektor-sektor strategis selama periode gangguan geopolitik," kata Coco Zhang, seorang analis di ING. Todd Downing, seorang analis mineral di perusahaan konsultan Project Blue, menambahkan bahwa "mengganti pasokan Tiongkok di seluruh rantai nilai jauh lebih sulit" bagi negara-negara Barat.

Ad

Upaya Pengalihan Produksi Domestik ke Dalam Negeri Meningkat

Washington telah menggelontorkan miliaran dolar ke perusahaan-perusahaan seperti MP Materials, USA Rare Earth, dan Energy Fuels untuk mempercepat pengalihan rantai pasokan domestik ke dalam negeri. Investasi-investasi ini membuahkan hasil, meskipun para analis memperingatkan bahwa ini baru permulaan.

Tonggak penting baru-baru ini meliputi:

• MP Materials mulai mengirimkan magnet yang terbuat dari logam tanah jarang olahannya ke General Motors.
• USA Rare Earth mengakuisisi tambang di Brasil dan pabrik pengolahan di Prancis.
• Perusahaan rintisan Nth Cycle menandatangani perjanjian pasokan senilai $1 miliar dengan raksasa pertambangan Glencore.

"Pengembangan kembali logam tanah jarang ke dalam negeri terus maju," kata Tim Moore, analis logam tanah jarang di Clear Street. "Ini masih tahap awal, tetapi sedang terjadi."