विश्लेषण से पता चलता है कि अमेरिका 2030 के दशक तक चीनी दुर्लभ धातुओं पर निर्भर रहेगा।

अमेरिका 2030 के दशक तक दुर्लभ खनिजों के लिए चीन पर निर्भर रहेगा, जो राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के बीच होने वाली आगामी वार्ता पर एक महत्वपूर्ण रणनीतिक असुरक्षा का मंडरा रहा है। घरेलू खनन और प्रसंस्करण में तेजी से विस्तार के बावजूद, अमेरिका इन सामग्रियों के लिए आत्मनिर्भरता हासिल करने में संघर्ष करेगा, जो रक्षा, ऑटोमोटिव और प्रौद्योगिकी क्षेत्रों के लिए महत्वपूर्ण हैं।

आपूर्ति-मांग असंतुलन

परामर्श फर्म बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस के आंकड़ों के अनुसार, दो सबसे अधिक उपयोग किए जाने वाले दुर्लभ खनिजों का अमेरिकी उत्पादन पिछले वर्ष की तुलना में तीन गुना से अधिक हो गया है, फिर भी देश अपनी मांग का केवल 42% ही पूरा कर पा रहा है। विश्लेषण से अनुमान है कि पांच वर्षों के भीतर, अमेरिका को अपनी आपूर्ति का लगभग एक चौथाई आयात करना होगा।

यह अंतर व्हाइट हाउस के जनवरी 2027 तक चीनी दुर्लभ खनिजों के आयात को रोकने के लक्ष्य को लगभग असंभव बना देता है। राष्ट्रपति की बैठक का तात्कालिक केंद्र चीन द्वारा निर्यात पर लगाए जा रहे प्रतिबंधों के संभावित विस्तार पर होगा, जो वर्तमान में 10 नवंबर से शुरू होने वाले हैं।

प्रसंस्करण में चीन का प्रभुत्व

चीन की मुख्य ताकत केवल खनन से ही नहीं, बल्कि जटिल प्रसंस्करण चरण में उसके जबरदस्त प्रभुत्व से भी आती है, जिसमें 17 दुर्लभ पृथ्वी तत्वों को एक दूसरे से अलग करना शामिल है। विशेष रूप से, अमेरिका के पास भारी दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के प्रसंस्करण की बहुत कम क्षमता है, जो सैन्य अनुप्रयोगों के लिए आवश्यक हैं।

आईएनजी की विश्लेषक कोको झांग ने कहा, "अधिक व्यावहारिक लक्ष्य एक सार्थक वैकल्पिक आपूर्ति श्रृंखला का निर्माण करना है जो भू-राजनीतिक उथल-पुथल के समय रणनीतिक क्षेत्रों की रक्षा कर सके।" कंसल्टेंसी प्रोजेक्ट ब्लू के खनिज विश्लेषक टॉड डाउनिंग ने कहा कि पश्चिमी देशों के लिए "पूरी मूल्य श्रृंखला में चीनी आपूर्ति को प्रतिस्थापित करना कहीं अधिक कठिन है।"

घरेलू आपूर्ति श्रृंखला को देश में लाने के प्रयास आगे बढ़ रहे हैं

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वाशिंगटन ने एमपी मैटेरियल्स, यूएसए रेयर अर्थ और एनर्जी फ्यूल्स जैसी कंपनियों में अरबों डॉलर का निवेश किया है ताकि घरेलू आपूर्ति श्रृंखला को देश में लाने की प्रक्रिया को गति दी जा सके। इन निवेशों के परिणाम दिखने लगे हैं, हालांकि विश्लेषकों का मानना है कि यह तो बस शुरुआत है।

हाल की उपलब्धियों में शामिल हैं:

• एमपी मैटेरियल्स ने जनरल मोटर्स को अपने परिष्कृत रेयर अर्थ से बने चुंबक की आपूर्ति शुरू कर दी है।

यूएसए रेयर अर्थ ने ब्राजील की एक खदान और फ्रांस में एक प्रसंस्करण संयंत्र का अधिग्रहण किया है।

एनथ साइकिल नामक स्टार्टअप ने खनन क्षेत्र की दिग्गज कंपनी ग्लेनकोर के साथ 1 अरब डॉलर का आपूर्ति समझौता किया है।

क्लियर स्ट्रीट के रेयर अर्थ विश्लेषक टिम मूर ने कहा, "रेयर अर्थ को देश में लाने की प्रक्रिया आगे बढ़ रही है। अभी शुरुआती दौर है, लेकिन यह हो रहा है।"