미국 항소법원, 텍사스 아동 온라인 안전법 일부 조항 시행 중단

미국 연방 항소법원이 소셜미디어 플랫폼에 아동 유해 콘텐츠 모니터링 및 필터링 의무를 부과하는 텍사스주 법률의 핵심 조항에 대해 시행 중단 결정을 내렸습니다. 이번 판결은 구글, 메타 등 빅테크 기업들이 제기한 소송에서 나온 것으로, 플랫폼의 법적 책임 범위를 둘러싼 논쟁에 중요한 선례가 될 전망입니다.

법원, '통신품위법 230조' 우선 적용

뉴올리언스에 소재한 제5 연방 항소법원은 2대 1의 의견으로 텍사스주의 '부모 권한을 통한 아동 온라인 보안법'(SCOPE Act)의 일부 조항이 연방법에 위배된다고 판결했습니다. 법원은 플랫폼 사업자가 제3자가 게시한 정보에 대해 광범위한 면책권을 부여하는 연방 통신품위법 제230조가 텍사스주의 모니터링 및 필터링 요구 사항에 우선한다고 명시했습니다.

문제가 된 텍사스 법 조항은 플랫폼에 자해, 자살, 섭식 장애, 약물 남용, 스토킹 등 유해 콘텐츠를 "조장, 미화 또는 조장하는" 내용을 감시하고 걸러낼 것을 요구했습니다. 다만 법원은 해당 법률의 연령 확인 요구 조항은 그대로 유지했습니다.

빅테크 규제 리스크 완화

이번 판결은 아마존, 구글, 메타(페이스북 및 인스타그램 모회사) 등을 회원사로 둔 컴퓨터 및 통신 산업 협회(CCIA)와 넷초이스(NetChoice)의 승리입니다. 이들 단체는 텍사스 법이 사실상 주 정부가 온라인 콘텐츠를 검열하도록 강제하는 것이라며 소송을 제기했습니다.

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이번 결정으로 플랫폼 기업들은 주별로 상이한 콘텐츠 관리 규제를 따라야 하는 부담을 일부 덜게 되었으며, 통신품위법 230조의 강력한 보호막이 재확인되었습니다. 넷초이스 소송 센터의 폴 타스크 국장은 이번 판결을 "정부가 온라인에서 무엇을 읽고, 보고, 말할 수 있는지 결정할 권한이 없다고 믿는 모든 텍사스 주민의 승리"라고 평가했습니다.

배경: 플랫폼 책임 둘러싼 법적 공방 지속

통신품위법 230조는 소셜미디어 기업이 이용자 생성 콘텐츠에 대한 법적 책임을 지지 않도록 보호하는 핵심 조항으로, 오랫동안 논쟁의 중심에 있었습니다. 각 주 정부는 아동 보호를 명분으로 플랫폼의 책임을 강화하는 입법을 추진해왔으며, 이는 기술 업계와 지속적인 마찰을 빚고 있습니다.

실제로 지난 3월, 다른 연방 항소법원은 유사한 캘리포니아주의 아동 온라인 보호법에 대한 금지 명령 대부분을 기각하며 엇갈린 판결을 내놓은 바 있어, 플랫폼 책임에 대한 법적 불확실성은 여전히 남아있는 상황입니다.