유니레버, 맥코믹과 650억 달러 합병 후 유럽 직원 2년간 고용 보장

로이터가 입수한 내부 메모에 따르면, 유니레버는 미국 향신료 제조업체 맥코믹과의 650억 달러 규모 합병이 완료된 후 유럽 및 영국 식품 사업부 직원의 고용 조건을 2년간 보호하는 데 합의했습니다. 이번 합의는 인수합병 시 통상적으로 제공되는 보장 기간의 두 배에 달하는 파격적인 조건입니다.

합의 배경 및 세부 내용

크노르(Knorr)와 헬만스(Hellmann's) 등을 보유한 유니레버는 2027년 중반으로 예상되는 맥코믹과의 식품 사업부 합병 이후의 고용 안정성에 대한 노조의 우려에 대응해왔습니다. 이번 합의는 유럽 및 영국 내 식품 사업부 직원 약 4,800명에게 적용되며, 합병 완료 시점부터 최소 2029년 중반까지 기존의 급여 및 근로 조건을 보장합니다.

유럽 노동조합 협의회는 지난주 직원들에게 보낸 메모에서 "영향을 받는 직원들의 기존 근로 조건에 대한 장기적인 보호 약속을 확보했다"고 밝혔습니다. 이는 유럽연합 및 영국 법규에 따른 통상적인 1년의 보호 기간을 훨씬 뛰어넘는 수준으로, 사업 환경 변화와 관계없이 직원들의 권리를 보호하는 것을 목표로 합니다.

노사 관계 및 시장 전망

이번 합의는 합병 발표 이후 일자리 감소와 불확실성을 우려해 온 유럽 노동조합 협의회의 적극적인 협상 결과입니다. 노조 측은 장기적인 불확실성이 산업 행동으로 이어질 수 있다고 경고해 왔습니다. 유니레버 대변인은 "유럽 및 각국 노동조합 협의회와 건설적인 논의를 계속하고 있으며, 직원들의 근로 조건 보호와 협의 일정에 대해 합의했다"고 말했습니다.

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투자자 입장에서 이번 합의는 합병 후 초기 2년간의 인건비 안정성을 확보하고, 유럽 내 사업장에서 발생할 수 있는 파업 등 노사 갈등 리스크를 줄이는 긍정적인 신호로 해석될 수 있습니다. 이는 '맥코믹-유니레버 식품'이라는 새로운 합병 법인의 순조로운 출범에 기여할 것으로 보입니다.

글로벌 확대 여부

다만 이번 고용 보장 약속은 유럽과 영국에 한정되어 있어 다른 지역 직원들과의 형평성 문제가 제기됩니다. 수천 명의 유니레버 직원이 소속된 국제식품연맹(IUF)의 사라 마이어 사무차장은 "유럽 외 지역의 노동자들이 유럽 노동자들보다 가치가 덜하다는 메시지를 주지 않도록 2년간의 보장이 전 세계적으로 제공되기를 희망한다"고 밝혔습니다.

그는 과거 아이스크림 사업부 매각 당시에도 유럽 내 직원들에게만 고용 보장 혜택이 주어졌던 사례를 언급하며, 동일한 실수가 반복되지 않기를 바란다고 덧붙였습니다. 이는 향후 유니레버가 다른 지역에서도 유사한 노사 문제에 직면할 수 있음을 시사합니다.