미 국방부, 국경 감시용 드론정 대규모 증강 검토

미 국방부는 리오그란데 강과 멕시코 만에서 무인 감시정의 사용을 확대할 가능성이 있습니다. 시범 프로그램에서 불법 국경 통과 및 마약 밀매 적발 및 억제에 효과적인 것으로 입증되었기 때문입니다. 미 정부 관계자는 국방부가 지난 1월부터 시작된 시험 프로그램을 바탕으로 카누 크기의 무인 감시정을 더 광범위하게 배치하는 방안을 검토 중이라고 밝혔습니다.

시범 프로그램 성공 사례

샌디에이고에 본사를 둔 스타트업 시샛츠(Seasats)가 제작한 이 무인 수상정은 법 집행에 중요한 역할을 해왔습니다. 국방부에 따르면 현재 시험 운용 중인 10대의 무인 감시정은 한 달 평균 다음과 같은 성과를 거두었습니다.

• 452건 적발
• 350건 체포
• 100건 회항

"회항"이란 무인 감시정에 발각된 것을 인지한 사람들이 국경을 넘으려다 포기하는 경우를 말합니다. 미 국방부 국토안보 및 미주안보 담당 차관보인 M. 루즈벨트 디틀레브슨은 로이터 통신과의 인터뷰에서 해상 드론이 마약 밀매업자들이 점점 더 많이 이용하는 지역을 감시하는 데 "비용 효율적인 해결책"이라고 말했습니다.

기술 및 전략

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주로 사용되는 선박은 시샛(Seasat) 사의 11피트(약 3.3미터), 340파운드(약 154kg) 크기의 태양광 자율 보트인 라이트피시(Lightfish)로, 가격은 약 24만 달러(약 3억 6천만 원)입니다. 픽업트럭에서 진수할 수 있으며, 수개월 동안 운항하면서 전자광학, 적외선, 소나 센서에서 수집한 실시간 추적 데이터를 팔란티어(Palantir Technologies)와 안두릴 인더스트리(Anduril Industries) 같은 회사의 군용 소프트웨어 네트워크에 전송합니다.

이번 배치는 군이 지속적인 감시를 위해 비교적 저렴한 자율 시스템을 활용하려는 더 큰 움직임의 일환이며, 이는 우크라이나 전쟁에서 드론을 성공적으로 사용한 경험에 크게 영향을 받았습니다. 시샛의 CEO인 마이크 플래니건은 기존의 선박이나 항공기가 더 빠른 속도로 지역을 탐색할 수 있지만, 자율 보트는 "한 번에 수개월 동안 한 곳에 머무를 수 있다는 점이 핵심적인 차별점"이라고 강조했습니다.

향후 확장 및 시장 영향

국방부는 유인 해안경비대 함정과 항공기에 대한 부담을 줄이기 위해 로봇 함대를 최대 50척까지 증설하는 방안을 검토하고 있습니다. 확장이 이루어지면 드론은 텍사스와 키웨스트 사이의 멕시코만에 "레이더 펜스"를 구축할 수 있으며, 향후 샌디에이고 인근 태평양에서도 시험 운항이 계획되어 있습니다.

이 프로그램의 성공은 Seasats, Saronic, Saildrone과 같은 벤처 투자 기반의 방위산업 스타트업들이 기존 계약업체들이 장악했던 시장에서 어떻게 경쟁력을 확보하고 있는지를 보여줍니다. 디틀레브슨은 국방부가 최고의 기술에 대해 "특정 업체에 국한되지 않는다"고 강조했습니다. 이는 차세대 자율 보안 시스템을 개발하는 기업들에게 경쟁이 치열한 시장 환경을 시사합니다.