아마존 자회사 죽스, 美 최초로 '운전대 없는' 유료 로보택시 운행 승인

아마존(Amazon)의 자율주행 자회사 죽스(Zoox)가 운전대와 페달이 없는 로보택시의 제한적인 상업 운행에 대해 미국 정부의 첫 승인을 획득했습니다. 로이터 통신에 따르면, 이는 완전 자율주행 기술을 기반으로 설계된 차량이 유료 서비스를 제공할 수 있도록 허가받은 최초의 사례로, 업계에 중요한 선례를 남겼습니다.

규제 당국, 첫 상업 운행 허가

미국 도로교통안전국(NHTSA)은 죽스가 향후 2년간 매년 최대 2,500대의 차량을 상업적으로 운용할 수 있도록 허가했다고 조나단 모리슨 NHTSA 국장이 밝혔습니다. 이번 결정은 인간 운전자를 전제로 제정된 기존 자동차 안전 규정에 대한 '면제' 조치로, 자율주행 기술의 새로운 장을 여는 계기가 되었습니다.

모리슨 국장은 로이터와의 단독 인터뷰에서 "죽스의 시스템은 규정을 준수하는 차량의 동등한 성능 요건을 명백히 초과한다"고 평가하면서도, "자율주행 시스템이 적절하게 작동하는지 지속적으로 확인할 것"이라고 덧붙였습니다. 죽스는 현재 샌프란시스코와 라스베이거스 일부 지역에서 테스트의 일환으로 승객을 운송하고 있으며, 이번 승인으로 주 및 지방 당국의 허가를 거쳐 유료 서비스로 전환할 수 있게 되었습니다.

시장 영향과 업계 경쟁

이번 승인은 죽스가 경쟁사들보다 한발 앞서 나가는 중요한 계기가 될 수 있습니다. 기존 차량을 개조하는 방식이 아닌, 처음부터 자율주행을 위해 설계된 마차 형태의 차량으로 상업 운행 허가를 받은 것은 죽스가 처음입니다.

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알파벳(Alphabet)의 웨이모(Waymo)와 테슬라(Tesla) 등 경쟁사들도 미국 내에서 자율주행 호출 서비스를 확장하기 위해 치열하게 경쟁하고 있습니다. 특히 테슬라는 수동 제어 장치가 없는 '사이버캡' 생산을 시작했지만, 규제 승인 절차에 대한 구체적인 계획은 아직 밝히지 않았습니다.

안전성 우려와 향후 과제

규제 당국은 자율주행 기술의 발전을 허용하는 동시에 안전성을 확보해야 하는 과제를 안고 있습니다. NHTSA는 이번 면제 조치의 조건으로 죽스에 충돌이나 도로에서의 부적절한 정차 등 문제 발생 시 추가 보고 의무를 부과했습니다. 모리슨 국장은 "중대한 안전 문제가 발생할 경우 면제를 철회할 수 있다"고 강조했습니다.

최근 NHTSA는 자율주행차가 경찰 및 응급 구조대의 활동을 방해하는 사례가 발생하자 개발사들에게 즉각적인 개선을 촉구하는 서한을 보내는 등 안전 문제에 대한 감독을 강화하고 있습니다. 죽스 역시 최근 짙은 연기를 감지하지 못할 수 있다는 문제로 자사 차량 105대에 대한 소프트웨어 업데이트 리콜을 실시한 바 있습니다.