मैकडॉनल्ड्स ने मेनू की कीमतों के लिए एआई का उपयोग किया, जिससे फ्रेंचाइजी और नियामकों की चिंताएं बढ़ गईं।

मैकडॉनल्ड्स अपने लगभग 14,000 अमेरिकी रेस्तरांओं में मेनू की कीमतों को निर्देशित करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) प्लेटफॉर्म का तेजी से उपयोग कर रहा है। यह प्लेटफॉर्म प्रत्येक स्थान पर प्रत्येक आइटम के लिए "इष्टतम मूल्य" की सिफारिश करने के लिए प्रतिदिन लाखों लेन-देन का विश्लेषण करता है। रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, आंतरिक दस्तावेजों और मामले से परिचित सूत्रों के साथ साक्षात्कार के आधार पर, कंपनी के मुनाफे को बढ़ाने के उद्देश्य से अपनाई गई यह रणनीति फ्रेंचाइजी के साथ तनाव पैदा कर रही है और संभावित नियामक जांच को आकर्षित कर रही है।

AI मूल्य निर्धारण इंजन कैसे काम करता है

रॉयटर्स द्वारा समीक्षा किए गए फ्रेंचाइजी इंटरफेस के स्क्रीनशॉट के अनुसार, यह प्रणाली मशीन-लर्निंग एल्गोरिदम का उपयोग करके लेन-देन इतिहास और "आपके क्षेत्र में ग्राहकों की भुगतान करने की इच्छा" नामक एक प्रमुख मीट्रिक सहित भारी मात्रा में डेटा का विश्लेषण करती है। यह प्लेटफॉर्म वेंडीज़ और बर्गर किंग जैसे आस-पास के प्रतिस्पर्धियों के सार्वजनिक मूल्य निर्धारण डेटा को भी शामिल करता है, जिन्होंने रॉयटर्स को बताया कि वे मूल्य निर्धारण निर्णयों के लिए AI का उपयोग नहीं करते हैं।

रिपोर्ट के अनुसार, इस AI-संचालित दृष्टिकोण ने रेस्तरांओं के बीच, यहां तक कि आस-पास के रेस्तरांओं में भी, मूल्य असमानताओं को बढ़ा दिया है। सितंबर में रॉयटर्स की एक जांच में पता चला कि कैलिफ़ोर्निया के फ्रेस्नो में कंपनी के स्वामित्व वाले एक मैकडॉनल्ड्स में बिग मैक की कीमत 5.69 डॉलर थी, जबकि उससे मात्र दो मील दूर स्थित एक अन्य आउटलेट में इसकी कीमत 6.89 डॉलर थी — यानी 21% अधिक।

फ्रेंचाइजी मालिकों का विरोध और कंपनी का दबाव

हालांकि मैकडॉनल्ड्स का कहना है कि फ्रेंचाइजी मालिक अपनी कीमतें तय करने के लिए स्वतंत्र हैं, लेकिन पांच स्टोर मालिकों ने रॉयटर्स को बताया कि उन पर एआई द्वारा दिए गए सुझावों को अपनाने का दबाव है। कंपनी के नए व्यावसायिक मानक, जो जनवरी से प्रभावी हुए हैं, के अनुसार फ्रेंचाइजी मालिकों को "मैकडॉनल्ड्स के अनुमोदित मूल्य निर्धारण सलाहकार और उपकरणों के साथ रचनात्मक रूप से जुड़ना" अनिवार्य है, जैसा कि एक आंतरिक ज्ञापन में बताया गया है।

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इससे व्यावसायिक मॉडल में एक मुख्य विरोधाभास उजागर हुआ है। कंपनी का मुख्यालय मुख्य रूप से फ्रेंचाइजी मालिकों की कुल बिक्री के एक निश्चित प्रतिशत से राजस्व अर्जित करता है, और ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए कम कीमतों को प्रोत्साहित करता है। हालांकि, फ्रेंचाइजी बढ़ते परिचालन खर्चों को पूरा करने के लिए लाभ मार्जिन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, जो नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन के अनुमान के अनुसार 2019 से 36% बढ़ गए हैं। जून के एक दस्तावेज़ के अनुसार, मैकडॉनल्ड्स फ्रेंचाइजी द्वारा मूल्य निर्धारण दिशानिर्देशों से विचलन का विस्तृत रूप से ट्रैक रखता है।

नियामकीय और प्रतिष्ठा संबंधी जोखिम

इस रणनीति में संभावित कानूनी और जनसंपर्क संबंधी जोखिम हैं। मैकडॉनल्ड्स के मूल्य निर्धारण पोर्टल के लिए सेवा की शर्तें फ्रेंचाइजी को चेतावनी देती हैं कि वे "एक-दूसरे के प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं" और उन्हें एंटीट्रस्ट कानूनों का पालन करना होगा, जिसे एक पूर्व एफटीसी आयुक्त ने "संभावित समस्या की स्वीकारोक्ति" कहा है।

अन्य कंपनियों को भी इसी तरह की एल्गोरिथम मूल्य निर्धारण रणनीतियों के लिए सार्वजनिक विरोध का सामना करना पड़ा है। यह नई प्रणाली तब आई है जब कनेक्टिकट में एक मैकडॉनल्ड्स फ्रेंचाइजी ने बिग मैक मील के लिए लगभग $18 चार्ज करने के लिए सुर्खियां बटोरीं, जो कथित तौर पर कंपनी के मूल्य निर्धारण टूल द्वारा सुझाया गया मूल्य था। मूल्य निर्धारण अनुकूलन प्रयासों के बावजूद, एनालिटिक्स फर्म Placer.ai के आंकड़ों के अनुसार, मार्च से हर महीने अमेरिका में मैकडॉनल्ड्स में आने वाले ग्राहकों की संख्या में साल-दर-साल गिरावट आई है।