Các nhà cung cấp hàng không vũ trụ xem xét lại các công thức cũ để giảm sự phụ thuộc vào đất hiếm từ Trung Quốc.

Các nhà cung cấp hàng không vũ trụ đang xem xét lại các công thức cũ kỹ hàng chục năm tuổi cho lớp phủ động cơ phản lực nhằm giảm sự phụ thuộc vào khoáng chất đất hiếm từ Trung Quốc. Động thái này diễn ra trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị gia tăng và gián đoạn chuỗi cung ứng, làm nổi bật những rủi ro khi phụ thuộc vào một nhà sản xuất duy nhất thống trị các vật liệu quan trọng, theo một báo cáo của Reuters.

Tìm kiếm các giải pháp thay thế

Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Canada (NRC) đang dẫn đầu nghiên cứu về các giải pháp thay thế cho lớp phủ chắn nhiệt được sử dụng trong các bộ phận nóng nhất của động cơ phản lực. Các nhà nghiên cứu đang đánh giá xem liệu các oxit gốm như zirconium dioxide, được phát triển lần đầu tiên vào những năm 1970 và 1980, có thể được cải tiến bằng công nghệ hiện đại để đạt được hiệu suất tương đương với các vật liệu dựa trên đất hiếm hiện nay hay không.

"Giờ đây, 50 năm sau, có lẽ với các thiết bị và kỹ thuật tốt hơn mà chúng ta có, chúng ta có thể thử cải thiện những vật liệu đó," Rogerio Lima, một cán bộ nghiên cứu cấp cao tại NRC, nhận xét với Reuters. Nhà sản xuất lớp phủ nhiệt châu Âu Oerlikon Metco cũng xác nhận họ bán một số sản phẩm không chứa đất hiếm và đang phát triển các sản phẩm khác, bao gồm cả lớp phủ gốc zirconia được làm từ oxit magiê và canxi.

Đòn bẩy chuỗi cung ứng của Trung Quốc

Sự quan tâm mới này xuất phát từ những lo ngại về vị thế gần như độc quyền của Trung Quốc trong sản xuất và chế biến đất hiếm và các khoáng sản quan trọng khác. Các vật liệu như yttrium, indium phosphide và vonfram là những thành phần thiết yếu trong nhiều hệ thống hàng không vũ trụ và quốc phòng, từ các bộ phận động cơ đến chip bán dẫn tiên tiến.

Ad

Sự gián đoạn nguồn cung hoặc kiểm soát xuất khẩu từ Trung Quốc có thể ảnh hưởng đáng kể đến các phân khúc quan trọng của ngành công nghiệp hàng không vũ trụ phương Tây, đe dọa tiến độ sản xuất và làm tăng chi phí cho cả các chương trình thương mại và quân sự. Một số nhà cung cấp của Mỹ cũng được cho là đang tìm kiếm các giải pháp thay thế không phải đất hiếm cho các thành phần ít quan trọng hơn.

Một quá trình chuyển đổi kéo dài nhiều năm

Mặc dù những nỗ lực này, các chuyên gia cảnh báo rằng việc phá vỡ sự phụ thuộc của ngành công nghiệp vào Trung Quốc đối với đất hiếm sẽ là một quá trình lâu dài và phức tạp. Việc tái chế các vật liệu phủ dư thừa có thể giúp giảm bớt một số hạn chế, nhưng đó không phải là giải pháp toàn diện.

"Ngay cả trong những kịch bản lạc quan nhất, chúng ta vẫn còn nhiều năm, chứ không phải nhiều tháng nữa mới có thể chấm dứt sự phụ thuộc vào Trung Quốc về các nguyên tố đất hiếm," Geoffrey Gertz, một chuyên gia cao cấp tại Trung tâm An ninh Mỹ mới, cho biết. Gertz, cựu quan chức Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng, lưu ý rằng sự phụ thuộc kéo dài này có nghĩa là "Trung Quốc sẽ tiếp tục có đòn bẩy đáng kể trong các cuộc đàm phán thương mại với Hoa Kỳ."