Pemasok Dirgantara Meninjau Kembali Formula Lama untuk Mengurangi Ketergantungan pada Logam Tanah Jarang dari China

Para pemasok kedirgantaraan sedang meninjau kembali formula pelapis mesin jet yang telah berusia puluhan tahun dalam upaya mengurangi ketergantungan mereka pada mineral tanah jarang dari Tiongkok. Langkah ini dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik dan gangguan rantai pasokan yang telah menggarisbawahi risiko mengandalkan satu produsen dominan untuk material penting, menurut laporan dari Reuters.

Pencarian Alternatif

Dewan Riset Nasional Kanada (NRC) memimpin penelitian tentang alternatif untuk pelapis penghalang termal yang digunakan di bagian terpanas mesin jet. Para peneliti sedang mengevaluasi apakah oksida keramik seperti zirkonium dioksida, yang pertama kali dikembangkan pada tahun 1970-an dan 1980-an, dapat ditingkatkan dengan teknologi modern untuk menyamai kinerja material berbasis tanah jarang saat ini.

"Sekarang, 50 tahun kemudian, mungkin dengan instrumen dan rekayasa yang lebih baik yang kita miliki, kita dapat mencoba untuk meningkatkan material tersebut," kata Rogerio Lima, seorang petugas riset senior di NRC, dalam komentarnya kepada Reuters. Produsen pelapis termal Eropa, Oerlikon Metco, juga mengkonfirmasi bahwa mereka menjual beberapa produk bebas logam tanah jarang dan sedang mengembangkan produk lain, termasuk pelapis berbasis zirkonia yang terbuat dari oksida magnesium dan kalsium.

Pengaruh Rantai Pasokan China

Minat yang diperbarui ini muncul dari kekhawatiran atas hampir monopoli China dalam produksi dan pengolahan logam tanah jarang dan mineral penting lainnya. Material seperti yttrium, indium fosfida, dan tungsten merupakan komponen penting dalam berbagai sistem kedirgantaraan dan pertahanan, mulai dari komponen mesin hingga chip semikonduktor canggih.

Ad

Gangguan pasokan atau kontrol ekspor dari China dapat berdampak signifikan pada segmen-segmen kunci industri kedirgantaraan Barat, mengancam jadwal produksi dan meningkatkan biaya untuk program komersial dan militer. Beberapa pemasok AS juga dilaporkan sedang menjajaki alternatif non-logam tanah jarang untuk komponen yang kurang penting.

Transisi Bertahun-tahun

Terlepas dari upaya-upaya ini, para ahli memperingatkan bahwa memutus ketergantungan industri pada China untuk logam tanah jarang akan menjadi proses yang panjang dan kompleks. Mendaur ulang bahan pelapis berlebih mungkin dapat membantu mengurangi beberapa kendala, tetapi itu bukanlah solusi yang komprehensif.

"Bahkan dalam skenario optimis, kita masih bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan lagi untuk melepaskan ketergantungan kita pada China untuk logam tanah jarang," kata Geoffrey Gertz, seorang peneliti senior di Center for a New American Security. Gertz, mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mencatat bahwa ketergantungan yang berkepanjangan ini berarti "China akan terus memiliki pengaruh yang cukup besar dalam negosiasi perdagangan dengan Amerika Serikat."