ผู้ผลิตชิ้นส่วนอากาศยานหวนกลับมาใช้สูตรเดิมเพื่อลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีน

ผู้ผลิตชิ้นส่วนอากาศยานกำลังทบทวนสูตรการเคลือบเครื่องยนต์เจ็ทที่ใช้กันมานานหลายทศวรรษ เพื่อลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีน การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มสูงขึ้นและการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเน้นย้ำถึงความเสี่ยงของการพึ่งพาผู้ผลิตรายใหญ่เพียงรายเดียวสำหรับวัสดุที่สำคัญ ตามรายงานจากรอยเตอร์

การค้นหาทางเลือกอื่น

สภาวิจัยแห่งชาติแคนาดา (NRC) กำลังเป็นผู้นำในการวิจัยหาทางเลือกอื่นสำหรับ สารเคลือบป้องกันความร้อน ที่ใช้ในส่วนที่ร้อนที่สุดของเครื่องยนต์เจ็ท นักวิจัยกำลังประเมินว่าออกไซด์เซรามิก เช่น เซอร์โคเนียมไดออกไซด์ ซึ่งพัฒนาขึ้นครั้งแรกในทศวรรษ 1970 และ 1980 สามารถปรับปรุงด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่เพื่อให้มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับวัสดุที่ใช้แร่หายากในปัจจุบันได้หรือไม่

“ตอนนี้ 50 ปีต่อมา บางทีด้วยเครื่องมือและวิศวกรรมที่ดีกว่าที่เรามี เราอาจลองปรับปรุงวัสดุเหล่านั้นได้” โรเจริโอ ลิมา เจ้าหน้าที่วิจัยอาวุโสของ NRC กล่าวกับรอยเตอร์ บริษัท Oerlikon Metco ผู้ผลิตสารเคลือบกันความร้อนจากยุโรป ยืนยันว่าจำหน่ายผลิตภัณฑ์ที่ปราศจากแร่หายากบางชนิด และกำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์อื่นๆ รวมถึงสารเคลือบที่ใช้เซอร์โคเนียเป็นส่วนประกอบหลัก โดยใช้แมกนีเซียมและแคลเซียมออกไซด์

อิทธิพลของห่วงโซ่อุปทานของจีน

ความสนใจที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดจากความกังวลเกี่ยวกับการผูกขาดการผลิตและการแปรรูปแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ของจีน วัสดุต่างๆ เช่น อิตเทรียม อินเดียมฟอสไฟด์ และทังสเตน เป็นส่วนประกอบสำคัญในระบบการบินและอวกาศและระบบป้องกันประเทศที่หลากหลาย ตั้งแต่ชิ้นส่วนเครื่องยนต์ไปจนถึงชิปเซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูง

Ad

การหยุดชะงักของอุปทานหรือการควบคุมการส่งออกจากจีนอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของตะวันตก คุกคามตารางการผลิตและเพิ่มต้นทุนสำหรับทั้งโครงการเชิงพาณิชย์และทางทหาร มีรายงานว่าซัพพลายเออร์บางรายในสหรัฐฯ กำลังสำรวจทางเลือกที่ไม่ใช้แร่หายากสำหรับชิ้นส่วนที่ไม่สำคัญมากนัก

การเปลี่ยนผ่านที่กินเวลาหลายปี

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การลดการพึ่งพาจีนในเรื่องแร่หายากของอุตสาหกรรมจะเป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อน การรีไซเคิลวัสดุเคลือบส่วนเกินอาจช่วยบรรเทาข้อจำกัดบางประการได้ แต่ไม่ใช่ทางออกที่ครอบคลุม

“แม้ในสถานการณ์ที่มองในแง่ดี เราก็ยังต้องใช้เวลา หลายปี ไม่ใช่หลายเดือน กว่าจะเลิกพึ่งพาจีนในเรื่องแร่หายาก” เจฟฟรีย์ เกิร์ตซ์ นักวิจัยอาวุโสจากศูนย์เพื่อความมั่นคงแห่งอเมริกาใหม่ กล่าว เกิร์ตซ์ อดีตเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติทำเนียบขาว ตั้งข้อสังเกตว่า การพึ่งพาที่ยืดเยื้อนี้หมายความว่า “จีนจะยังคงมีอำนาจต่อรองอย่างมากในการเจรจาการค้ากับสหรัฐอเมริกา”