Pembekal Aeroangkasa Mengkaji Semula Formula Lama untuk Mengurangkan Pergantungan Nadir Bumi China

Pembekal aeroangkasa sedang mengkaji semula formula berusia berdekad-dekad untuk salutan enjin jet dalam usaha untuk mengurangkan kebergantungan mereka terhadap mineral nadir bumi dari China. Langkah ini diambil di tengah-tengah ketegangan geopolitik yang semakin meningkat dan gangguan rantaian bekalan yang telah menggariskan risiko bergantung pada satu pengeluar dominan untuk bahan kritikal, menurut laporan daripada Reuters.

Pencarian Alternatif

Majlis Penyelidikan Kebangsaan Kanada (NRC) sedang menerajui penyelidikan ke atas alternatif untuk salutan penghalang haba yang digunakan di bahagian enjin jet yang paling panas. Penyelidik sedang menilai sama ada oksida seramik seperti zirkonium dioksida, yang pertama kali dibangunkan pada tahun 1970-an dan 1980-an, boleh diperbaiki dengan teknologi moden untuk menandingi prestasi bahan berasaskan nadir bumi semasa.

"Kini 50 tahun kemudian, mungkin dengan instrumen dan kejuruteraan yang lebih baik yang kita ada, kita boleh cuba memperbaiki bahan tersebut," kata Rogerio Lima, seorang pegawai penyelidikan kanan di NRC, dalam satu komen kepada Reuters. Pengeluar salutan haba Eropah, Oerlikon Metco juga mengesahkan bahawa ia menjual beberapa produk bebas nadir bumi dan sedang membangunkan produk lain, termasuk salutan berasaskan zirkonia yang diperbuat daripada magnesium dan kalsium oksida.

Leverage Rantaian Bekalan China

Minat baharu ini berpunca daripada kebimbangan mengenai hampir monopoli China terhadap pengeluaran dan pemprosesan nadir bumi dan mineral kritikal lain. Bahan seperti yttrium, indium fosfida dan tungsten merupakan komponen penting dalam pelbagai sistem aeroangkasa dan pertahanan, daripada komponen enjin hingga cip semikonduktor canggih.

Ad

Gangguan bekalan atau kawalan eksport dari China boleh memberi kesan yang ketara kepada segmen utama industri aeroangkasa Barat, mengancam jadual pengeluaran dan meningkatkan kos untuk program komersial dan ketenteraan. Sesetengah pembekal A.S. juga dilaporkan sedang meneroka alternatif bukan nadir bumi untuk komponen yang kurang kritikal.

Peralihan Berbilang Tahun

Walaupun terdapat usaha ini, pakar memberi amaran bahawa memutuskan pergantungan industri kepada China untuk nadir bumi akan menjadi proses yang panjang dan kompleks. Mengitar semula bahan salutan lebihan mungkin membantu mengurangkan beberapa kekangan, tetapi ia bukanlah penyelesaian yang komprehensif.

"Walaupun di bawah senario optimistik, kita bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan, daripada memutuskan pergantungan kita kepada China untuk nadir bumi," kata Geoffrey Gertz, felo kanan di Pusat Keselamatan Amerika Baharu. Gertz, bekas pegawai Majlis Keselamatan Negara Rumah Putih, menyatakan bahawa pergantungan yang berpanjangan ini bermakna "China akan terus mempunyai pengaruh yang besar dalam rundingan perdagangan dengan Amerika Syarikat."