คลังน้ำมันสำรองสหรัฐฯ แตะระดับต่ำสุดรอบ 40 ปี ลดทอนอำนาจแทรกแซงตลาดโลก

ปริมาณน้ำมันในคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ (Strategic Petroleum Reserve: SPR) ของสหรัฐอเมริกา ได้ลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1982 ซึ่งบั่นทอนความสามารถของรัฐบาลวอชิงตันในการรักษาเสถียรภาพของตลาดน้ำมันโลก ท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มสูงขึ้น

คลังน้ำมันสำรองร่อยหรอ

ข้อมูลจากสำนักข่าวรอยเตอร์ระบุว่า หลังจากการระบายน้ำมันออกสู่ตลาดอย่างต่อเนื่องในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาโดยอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ทำให้ปัจจุบันคลัง SPR มีน้ำมันดิบคงเหลือเพียง 289.7 ล้านบาร์เรล ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดในรอบกว่า 4 ทศวรรษ

ระดับน้ำมันสำรองอาจลดลงอีกเหลือประมาณ 243 ล้านบาร์เรล หากมีการระบายน้ำมันล็อตสุดท้ายจำนวน 39 ล้านบาร์เรลตามข้อตกลงกับทบวงพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือกว่า 30 ประเทศในการระบายน้ำมันรวม 400 ล้านบาร์เรล เพื่อลดความร้อนแรงของตลาดหลังสงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอล และอิหร่านปะทุขึ้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

ความสามารถในการแทรกแซงตลาดลดลง

การที่คลังน้ำมันสำรองอยู่ในระดับต่ำได้สร้างความกังวลในหมู่นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงาน เนื่องจากลดทอนเครื่องมือสำคัญที่สหรัฐฯ ใช้เพื่อรับมือกับภาวะอุปทานหยุดชะงักและควบคุมราคาน้ำมันที่พุ่งสูง

Ad

• ระดับปฏิบัติการที่ปลอดภัย: นายสิทธัตถะ มิสรา ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมปิโตรเลียมจาก Texas A&M University ให้ความเห็นว่า แม้ระดับทางกายภาพขั้นต่ำสุดของ SPR จะอยู่ที่ 70 ล้านบาร์เรล แต่ระดับขั้นต่ำในทางปฏิบัติเพื่อความปลอดภัยในการดำเนินการอยู่ที่ประมาณ 250 ล้านบาร์เรล การดำเนินการที่ระดับต่ำกว่านี้จะทำให้โครงสร้างพื้นฐานตกอยู่ในความเสี่ยง
• ความยืดหยุ่นทางนโยบาย: นายเคลย์ตัน ซีเกิล จาก Center for Strategic and International Studies (CSIS) กล่าวว่า ระดับ SPR ที่ต่ำจนน่าเป็นห่วง ประกอบกับความสามารถที่จำกัดของกลุ่มโอเปกในการเพิ่มกำลังการผลิตอย่างรวดเร็ว ทำให้ "ความยืดหยุ่นทางนโยบายลดน้อยลงในกรณีที่เกิดเหตุการณ์อุปทานหยุดชะงักในอนาคต"
• ความเสี่ยงต่อราคาน้ำมัน: นายลุตซ์ คิเลียน จากธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขาดัลลัส เตือนว่า หากมีการดึงน้ำมันสำรองมาใช้อีก อาจกลับกลายเป็นปัจจัยที่ผลักดันให้ราคาน้ำมันสูงขึ้น และเมื่อใดที่คลังสำรองหมดลง "การทำลายอุปสงค์ (demand destruction) จะกลายเป็นทางออกเดียวในการตอบสนองต่อภาวะขาดแคลนน้ำมัน"

ความท้าทายในการเติมกลับและปัญหาโครงสร้าง

การเติมน้ำมันกลับเข้าคลังสำรองเผชิญกับความท้าทายหลายประการ ทั้งในด้านการจัดหาและงบประมาณ แม้จะมีการพูดคุยถึงการใช้น้ำมันจากเวเนซุเอลา แต่นักวิเคราะห์อย่างเควิน บุ๊ก จาก ClearView Energy Partners ประเมินว่ากระบวนการเติมเต็มคลัง "อาจใช้เวลาหลายปี"

นอกจากนี้ รายงานจากสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ (GAO) ในเดือนพฤษภาคม ยังชี้ให้เห็นถึงปัญหาโครงสร้างพื้นฐานที่เก่าแก่ของ SPR ซึ่งทำให้ความสามารถในการระบายและเติมน้ำมันกลับเป็นไปอย่างจำกัดและมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น ประกอบกับการขาดแคลนงบประมาณในการบำรุงรักษาและเติมน้ำมัน โดยในปีที่แล้วสภาคองเกรสได้อนุมัติงบประมาณเพียง 171 ล้านดอลลาร์ ซึ่งน้อยกว่าที่ต้องการอย่างมาก