เพนตากอนจับมือมหาเศรษฐีเวเนซุเอลาในข้อตกลงน้ำมัน ท่ามกลางข้อกังขาคดีฟอกเงินในอดีต

อเลฮานโดร เบตองกูร์ต มหาเศรษฐีชาวเวเนซุเอลาซึ่งเคยตกเป็นเป้าหมายการสอบสวนคดีฟอกเงินของสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับการยักยอกเงินจากบริษัทน้ำมันแห่งรัฐ (PDVSA) ได้กลายเป็นพันธมิตรคนสำคัญของวอชิงตันในข้อตกลงน้ำมันระยะยาวครั้งประวัติศาสตร์ ซึ่งนับเป็นการพลิกผันสถานะของเขาอย่างน่าจับตา

รายละเอียดข้อตกลงน้ำมันครั้งสำคัญ

ภายใต้ข้อตกลงที่ประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สหรัฐฯ จะสามารถเข้าถึงปริมาณน้ำมันดิบสำรองของเวเนซุเอลาได้ประมาณหนึ่งในห้าเป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยมีรายละเอียดสำคัญดังนี้:

• สำนักงานทุนเชิงยุทธศาสตร์ (Office of Strategic Capital) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) จะเข้าถือหุ้น 35% ในบริษัท North American Blue Energy Partners (NABEP) ซึ่งเป็นบริษัทของเบตองกูร์ตและเป็นผู้ผลิตน้ำมันดิบในเวเนซุเอลา
• กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ จะได้รับสิทธิ์ในการซื้อน้ำมัน 20% ของผลผลิตทั้งหมดจาก NABEP ในราคาต้นทุน และมีสิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงผลผลิตส่วนที่เหลืออีก 80%

ข้อตกลงนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเบตองกูร์ต ซึ่งแหล่งข่าวสี่รายที่คุ้นเคยกับนโยบายของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาระบุว่า เขามีบทบาทสำคัญในยุทธศาสตร์และการวางแผนของสหรัฐฯ ที่นำไปสู่การจับกุมอดีตประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร

บทบาทสำคัญและความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ

รายงานระบุว่า ในช่วงหลายเดือนก่อนการจับกุมมาดูโร เบตองกูร์ตได้ให้ข้อมูลที่ช่วยให้กองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถบังคับใช้มาตรการปิดล้อมเรือบรรทุกน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตรในเวเนซุเอลาได้สำเร็จ นอกจากนี้ เขายังช่วยอำนวยความสะดวกในการเจรจากับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเวเนซุเอลา

Ad

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนามกล่าวถึงการสอบสวนเบตองกูร์ตว่า ปัญหาทางกฎหมายส่วนใหญ่เกิดขึ้นเมื่อเกือบสิบปีที่แล้ว และปัจจุบันเขาไม่มีปัญหาทางกฎหมายใดๆ ในสหรัฐอเมริกา ทั้งยังระบุว่าประวัติการดำเนินงานด้านน้ำมันของ NABEP ทำให้เบตองกูร์ตเป็นพันธมิตรที่ดีที่สุดในการช่วยเพิ่มกำลังการผลิตภายใต้ข้อตกลงนี้

นอกจากนี้ เบตองกูร์ตยังช่วยเป็นตัวกลางในข้อตกลงการค้าน้ำมันที่นำไปสู่การส่งออกน้ำมันดิบและเชื้อเพลิงกว่า 135 ล้านบาร์เรล ไปยังสหรัฐอเมริกา ยุโรป อินเดีย และแคริบเบียนจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม ตามข้อมูลการติดตามเรือและแหล่งข่าว 6 ราย

ข้อกังขาและคดีความที่ยังค้างคา

แม้จะมีความร่วมมืออย่างใกล้ชิด แต่เบตองกูร์ตยังคงเผชิญกับการตรวจสอบทางกฎหมายในหลายประเทศ ก่อนหน้านี้ อัยการรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในฟลอริดาได้ระงับการสอบสวนเขาในคดีที่เกี่ยวข้องกับแผนการยักยอกเงินกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ จาก PDVSA และฟอกเงินผ่านอสังหาริมทรัพย์ในไมอามีและบัญชีธนาคารในมอลตาและสวิตเซอร์แลนด์

แหล่งข่าวระบุว่า ทางการสหรัฐฯ ได้กดดันให้รัฐบาลสวิสผ่อนปรนการสอบสวนมหาเศรษฐีรายนี้เช่นกัน โดยในเดือนพฤษภาคม สวิตเซอร์แลนด์ได้ถอนคำร้องขอส่งตัวผู้ร้ายข้ามแดนจากสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม สำนักงานอัยการซูริกยืนยันว่าคดีอาญายังคงดำเนินต่อไป

สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความกังวลในหมู่เจ้าหน้าที่ข่าวกรอง อัยการ และนักการทูตของสหรัฐฯ หลายคน เกี่ยวกับอิทธิพลของเบตองกูร์ตต่อนโยบายของสหรัฐฯ เนื่องจากประวัติการถูกสอบสวนและความใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลเวเนซุเอลาชุดก่อนๆ