Moderna และ Merck เผยความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของวัคซีนมะเร็ง mRNA หลังการทดลองล้มเหลวกว่าศตวรรษ

Moderna และ Merck ประสบความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ในการทดลองวัคซีนมะเร็งชนิด mRNA ที่พัฒนาร่วมกัน โดยวัคซีนดังกล่าวสามารถป้องกันการกลับมาเป็นซ้ำหรือการแพร่กระจายของเนื้องอกในผู้ป่วยมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมา (melanoma) ได้สำเร็จในการทดลองระยะสุดท้าย นับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญครั้งแรกของวัคซีนรักษามะเร็งในรอบกว่า 100 ปี

ความสำเร็จที่รอคอย

ผลการทดลองในผู้ป่วยกว่า 1,000 คน ที่เป็นมะเร็งผิวหนังระยะเริ่มต้นแสดงให้เห็นว่า วัคซีนเฉพาะบุคคลที่ชื่อว่า intismeran autogene เมื่อใช้ร่วมกับยา Keytruda ของ Merck สามารถป้องกันไม่ให้เนื้องอกกลับมาเป็นซ้ำได้สำเร็จ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งยกย่องว่าเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่สำหรับวัคซีนที่ออกแบบมาเพื่อฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้ต่อสู้กับมะเร็งของผู้ป่วยแต่ละรายโดยเฉพาะ

Stephane Bancel ซีอีโอของ Moderna เปรียบเทียบข่าวความสำเร็จครั้งนี้กับวันที่บริษัทประกาศผลการทดลองวัคซีนโควิด-19 ในช่วงปลายปี 2020 โดยระบุว่า "เป็นช่วงเวลาที่เราทำงานอย่างหนักเพื่อไปให้ถึง เรารู้ว่าอะไรคือเดิมพันสำหรับโลกใบนี้ เช่นเดียวกับโรคมะเร็ง" ในขณะที่ Dean Li ประธานฝ่ายวิจัยของ Merck กล่าวว่าปฏิกิริยาแรกของเขาคือการวางแผนขั้นตอนต่อไปทันที ทั้งการเตรียมข้อมูลเพื่อนำเสนอต่อที่ประชุมด้านมะเร็งระดับนานาชาติ และการยื่นเรื่องต่อองค์การอาหารและยาของสหรัฐฯ (FDA)

เบื้องหลังความร่วมมือทศวรรษ

ความสำเร็จนี้เป็นผลจากความร่วมมือที่เริ่มต้นขึ้นในปี 2016 โดย Merck ได้จ่ายเงินล่วงหน้าให้ Moderna จำนวน 200 ล้านดอลลาร์ และจ่ายเพิ่มอีก 250 ล้านดอลลาร์ ในปี 2022 เพื่อร่วมกันพัฒนาวัคซีนมะเร็ง โดยทั้งสองบริษัทจะแบ่งปันต้นทุนและผลกำไร

กลยุทธ์สำคัญคือการนำเทคโนโลยี mRNA ของ Moderna มาใช้ร่วมกับยา Keytruda ของ Merck ซึ่งเป็นยาในกลุ่ม checkpoint inhibitor ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถปลดล็อกระบบภูมิคุ้มกันให้เข้าโจมตีเซลล์มะเร็งได้ โดยวัคซีนจะทำหน้าที่ฝึกให้ระบบภูมิคุ้มกันรู้จักเป้าหมายการกลายพันธุ์ที่จำเพาะต่อเนื้องอกของผู้ป่วยแต่ละรายได้มากถึง 34 เป้าหมาย ซึ่งเพิ่มโอกาสความสำเร็จได้อย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับวัคซีนรุ่นก่อนๆ ที่ล้มเหลว

Ad

นัยยะต่อตลาดและก้าวต่อไป

ความสำเร็จครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งสองบริษัท โดยคาดว่าอาจได้รับการอนุมัติในสหรัฐฯ ได้เร็วที่สุดในปีหน้า สำหรับ Merck วัคซีนนี้จะกลายเป็นแหล่งรายได้ใหม่ที่สำคัญในช่วงที่สิทธิบัตรของ Keytruda ซึ่งเคยเป็นยาที่ขายดีที่สุดในโลก กำลังจะหมดอายุลงในปลายทศวรรษนี้ ส่วน Moderna จะได้ผลิตภัณฑ์เรือธงใหม่มาทดแทนรายได้จากวัคซีนโควิด-19 ที่ลดลงอย่างมาก

ผลกระทบเชิงบวกได้สะท้อนไปยังตลาดแล้ว โดยราคาหุ้นของ Moderna (MRNA) พุ่งขึ้นมากกว่า 130% นับตั้งแต่มีการประกาศผลการทดลอง นักวิเคราะห์ในวอลล์สตรีทคาดการณ์ยอดขายของวัคซีนตัวนี้โดยอ้างอิงข้อมูลจาก LSEG ดังนี้

• อาจสูงเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ ภายในปี 2030
• อาจแตะระดับ 3 พันล้านดอลลาร์ ภายในปี 2035

ในอนาคตอันใกล้ ทั้งสองบริษัทวางแผนที่จะทดสอบแนวทางนี้กับมะเร็งชนิดอื่น ๆ ที่มีการกลายพันธุ์น้อยกว่า เช่น มะเร็งปอด ไต และตับอ่อน พร้อมทั้งเดินหน้าปรับปรุงประสิทธิภาพของวัคซีน intismeran ต่อไป