3 ยักษ์ใหญ่สายการบินจีนคาดขาดทุนหนักครึ่งปีแรก เผชิญฤดูร้อนที่ไม่แน่นอน

สายการบินที่ใหญ่ที่สุดของจีนสามแห่งได้ออกมาเตือนถึงผลประกอบการขาดทุนอย่างหนักในช่วงครึ่งแรกของปี ส่งสัญญาณถึงแนวโน้มที่ท้าทายยิ่งขึ้นในช่วงฤดูร้อนซึ่งเป็นฤดูการเดินทางที่สำคัญที่สุด ท่ามกลางอุปสงค์ที่อ่อนตัวลงและความสามารถในการดูดซับต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นยังคงเป็นที่น่ากังวล

ปัจจัยกดดันจากต้นทุนและอุปสงค์

Air China, China Eastern Airlines และ China Southern Airlines ได้ประกาศเมื่อวันอังคารว่า คาดว่าจะมีผลขาดทุนสุทธิรวมกันในครึ่งปีแรกสูงถึง 9 พันล้านหยวน (ประมาณ 1.33 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งเป็นการพลิกกลับอย่างรุนแรงจากผลกำไรสุทธิรวมกันในไตรมาสแรกที่ได้รับแรงหนุนจากความต้องการเดินทางในช่วงเทศกาลตรุษจีน

สถานการณ์ดังกล่าวสะท้อนถึงภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของสายการบินจีน คือการขึ้นค่าโดยสารเพื่อชดเชยต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นก็เสี่ยงที่จะทำให้อุปสงค์ลดลงไปอีก ในขณะที่การคงราคาตั๋วไว้ก็จะทำให้สายการบินต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเอง Air China ระบุในเอกสารที่ยื่นต่อตลาดหลักทรัพย์ว่า ราคาเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นได้ "บีบอัตรากำไรของสายการบินอย่างรุนแรง" โดยสายการบินจีนส่วนใหญ่มีการทำสัญญาป้องกันความเสี่ยงด้านราคาเชื้อเพลิง (fuel hedging) น้อยมากเมื่อเทียบกับคู่แข่งในเอเชีย ทำให้มีความเปราะบางต่อราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น

Parash Jain หัวหน้าฝ่ายวิจัยการขนส่งและโลจิสติกส์ระดับโลกของ HSBC กล่าวว่า "ผลกระทบต่อความมั่งคั่งในเชิงลบ (negative wealth effect)" กำลังเปลี่ยนพฤติกรรมของผู้บริโภคชาวจีน เนื่องจากเศรษฐกิจที่ชะลอตัวลง และการขึ้นราคาค่าตั๋วทุกครั้งก็เสี่ยงที่จะลดอุปสงค์ลง "ราคาตั๋วที่สูงขึ้นกำลังส่งผลกระทบต่ออุปสงค์และผลักดันให้ผู้คนหันไปใช้รถไฟความเร็วสูงมากขึ้นสำหรับการเดินทางระยะสั้น" เขากล่าว

แนวโน้มฤดูร้อนที่น่ากังวล

โดยปกติแล้วไตรมาสที่สามเป็นช่วงเวลาที่ทำกำไรได้มากที่สุดสำหรับสายการบินจีน อย่างไรก็ตาม Flight Master ซึ่งเป็นบริษัทข้อมูลด้านการบินคาดการณ์ว่า จำนวนผู้โดยสารทั้งในและต่างประเทศของสายการบินจีนในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมจะลดลง 3.6% เมื่อเทียบเป็นรายปี มาอยู่ที่ 142 ล้านคน ซึ่งจะเป็นการหดตัวครั้งแรกในฤดูท่องเที่ยวสำคัญนับตั้งแต่ปี 2022

Ad

ข้อมูลล่าสุดยังชี้ให้เห็นถึงแนวโน้มที่อ่อนแอลง:

• ตั้งแต่วันที่ 1-14 กรกฎาคม จำนวนเที่ยวบินเฉลี่ยต่อวันลดลง 2.2% เมื่อเทียบเป็นรายปี
• ค่าโดยสารชั้นประหยัดเฉลี่ยอยู่ที่ 831 หยวน ลดลง 1.2% จากปีก่อน และต่ำกว่าระดับปี 2019 ถึง 6.1%
• สมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) รายงานว่า อุปสงค์ผู้โดยสารในประเทศของจีนในเดือนพฤษภาคมหดตัวลง 6.2% จากปีก่อนหน้า ซึ่งเป็นการหดตัวรายเดือนครั้งแรกที่ไม่เกี่ยวข้องกับช่วงเวลาของเทศกาลตรุษจีนนับตั้งแต่เกิดโรคระบาด

การแข่งขันในเส้นทางระหว่างประเทศรุนแรงขึ้น

สำหรับเส้นทางระหว่างประเทศ ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนรายได้ประมาณ 30% ของสายการบินยักษ์ใหญ่ทั้งสามแห่ง แม้ว่าก่อนหน้านี้จะได้รับอานิสงส์จากความต้องการเดินทางไปยุโรปที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากนักเดินทางหลีกเลี่ยงการเดินทางผ่านศูนย์กลางการบินในตะวันออกกลางที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งในอิหร่าน แต่ข้อได้เปรียบดังกล่าวก็กำลังลดน้อยลง

ข้อมูลจาก Flight Master ระบุว่า สายการบินจากกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับได้เริ่มกลับมาให้บริการเที่ยวบินและเสนอราคาค่าโดยสารที่ต่ำกว่า ทำให้การแข่งขันในเส้นทางเหล่านี้กลับมารุนแรงอีกครั้ง ซึ่งสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อสายการบินของจีนในช่วงเวลาที่ท้าทายนี้