AT&T ยอมจ่าย 184.1 ล้านดอลลาร์ ยุติคดีพนักงานฟ้องร้องเรื่องแผนบำนาญ

AT&T บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ ตกลงที่จะจ่ายเงินจำนวน 184.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีฟ้องร้องแบบกลุ่ม ซึ่งกล่าวหาว่าบริษัทจ่ายเงินบำนาญให้แก่พนักงานและอดีตพนักงานราว 300,000 คนต่ำกว่าที่ควรจะเป็น ข้อตกลงเบื้องต้นนี้ได้ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางในซานฟรานซิสโกและยังคงต้องรอการอนุมัติจากผู้พิพากษา

รายละเอียดข้อตกลงยุติคดี

เอกสารที่ยื่นต่อศาลระบุว่า ข้อตกลงยอมความดังกล่าวประกอบด้วยการจ่ายผลประโยชน์เพิ่มเติมด้านเงินบำนาญแก่พนักงานเป็นมูลค่า 149.1 ล้านดอลลาร์ และอีกส่วนหนึ่งสำหรับค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย

• สำหรับพนักงานเกษียณอายุ: จะได้รับเงินส่วนเพิ่ม 113.5 ล้านดอลลาร์
• สำหรับพนักงานปัจจุบัน: จะได้รับเงินส่วนเพิ่ม 35.6 ล้านดอลลาร์
• สำหรับทีมกฎหมายของโจทก์: อาจได้รับเงินสูงสุด 35 ล้านดอลลาร์ เพื่อเป็นค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดี

ที่มาของข้อกล่าวหา

คดีซึ่งเริ่มต้นเมื่อเดือนตุลาคม 2020 กล่าวหาว่า AT&T ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผลประโยชน์พนักงานเกษียณอายุของรัฐบาลกลาง (Employee Retirement Income Security Act of 1974 หรือ ERISA) โดยคำนวณเงินบำนาญสำหรับพนักงานที่แต่งงานแล้วในอัตราที่ไม่ใช่ "มูลค่าเทียบเท่าเชิงคณิตศาสตร์ประกันภัย" (actuarial equivalent) กับเงินบำนาญของพนักงานโสด

Ad

โจทก์อ้างว่าบริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในดัลลัส ได้ใช้ข้อมูลตารางมรณวิสัย (mortality data) ที่ล้าสมัยไปนานหลายสิบปีในการคำนวณ ซึ่งส่งผลให้พนักงานที่แต่งงานแล้วได้รับเงินบำนาญน้อยกว่าที่ควรจะได้รับตามกฎหมาย

ท่าทีของ AT&T และผลกระทบ

ในแถลงการณ์ AT&T ยืนยันว่าบริษัทยินยอมที่จะยุติคดีเพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายและความยุ่งยากจากการดำเนินคดีที่ยืดเยื้อ แต่ยังคงปฏิเสธการกระทำผิดใดๆ ทั้งสิ้น บริษัทย้ำว่ามีความมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามกฎหมายในการบริหารจัดการแผนผลประโยชน์บำนาญ

สำหรับนักลงทุน การยอมความครั้งนี้ช่วยขจัดความไม่แน่นอนทางกฎหมายที่ดำเนินมานานเกือบ 6 ปี และจำกัดความเสี่ยงด้านหนี้สินที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตจากคดีนี้ แม้ว่าบริษัทจะต้องบันทึกค่าใช้จ่ายจำนวนมากก็ตาม กรณีนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของการใช้ข้อมูลคณิตศาสตร์ประกันภัยที่เป็นปัจจุบันในการบริหารแผนบำนาญขององค์กรขนาดใหญ่