โครงการผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ในอลาสก้าเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเนื่องจากต้นทุนสูงกว่าคู่แข่งในบริเวณชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกถึงสองเท่า

โครงการริเริ่มของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่จะผลักดันให้เกาหลีใต้ลงทุนถึง 54 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในโครงการผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ที่รัฐอะแลสกา กำลังทำให้เกิดการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับต้นทุนการพัฒนาที่สูงของโครงการ ซึ่งคาดว่าจะสูงกว่าโรงงานคู่แข่งในแถบชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ ถึงสองเท่า ข้อเสนอดังกล่าวได้เปิดเผยให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ของโครงการที่มีกำลังการผลิต 20 ล้านตันต่อปี (mtpa) โดยโซลระบุว่าจะตรวจสอบความเป็นไปได้ก่อนที่จะให้เงินทุน

ต้นทุนสูงก่อให้เกิดคำถามทางเศรษฐกิจ

บริษัทผู้พัฒนาหลัก Glenfarne Group ประเมินว่าต้นทุนรวมของโครงการ Alaska LNG จะอยู่ระหว่าง 44.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 54.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตามรายงานของรอยเตอร์ ซึ่งคิดเป็นต้นทุนการลงทุนประมาณ 2.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อกำลังการผลิต mtpa ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงกว่าโครงการส่งออก LNG อื่นๆ ของสหรัฐฯ อย่างมาก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว โรงงานผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) แห่งใหม่ๆ บนชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกนั้น มีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อตันต่อปี หรือต่ำกว่านั้น

• โครงการขยาย Corpus Christi Stage 3 ของ Cheniere Energy มีค่าใช้จ่ายประมาณ 760 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อตันต่อปี
• โครงการ Plaquemines LNG ของ Venture Global มีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.05 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อตันต่อปี
• โครงการอื่นๆ จาก NextDecade และ Woodside Energy ก็มีค่าใช้จ่ายใกล้เคียงกับ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อตันต่อปี เช่นกัน

ความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐานของอะแลสกา

Ad

ราคาสูงของโครงการนี้เกิดจากความต้องการโครงสร้างพื้นฐานที่กว้างขวาง ซึ่งแตกต่างจากสถานีปลายทางบนชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกที่สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายท่อส่งที่มีอยู่แล้ว ส่วนสำคัญของค่าใช้จ่ายคือ ท่อส่งยาว 800 ไมล์ เพื่อขนส่งก๊าซจาก North Slope ไปยังสถานีแปรรูปก๊าซเหลวใน Nikiski ซึ่งคาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายระหว่าง 13.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐถึง 16.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

นอกจากท่อส่งแล้ว โครงการนี้ยังต้องการโรงงานบำบัดก๊าซขนาดใหญ่บนเนินเขาทางเหนือ ซึ่งมีค่าใช้จ่ายโดยประมาณอยู่ที่ 7.7 พันล้านถึง 9.2 พันล้านดอลลาร์ ส่วนสถานีแปลงสภาพก๊าซเหลวเองนั้น คาดว่าจะใช้งบประมาณระหว่าง 23.6 พันล้านถึง 28.4 พันล้านดอลลาร์ ตามการประมาณการของ Glenfarne

ภาพรวมตลาดและข้อพิจารณาเชิงกลยุทธ์

นักวิเคราะห์ตั้งคำถามว่าโครงการนี้จะสามารถดึงดูดการลงทุนที่จำเป็นได้หรือไม่ อเล็กซ์ มันตัน ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยก๊าซและ LNG ระดับโลกของ Rapidan Energy Group กล่าวกับรอยเตอร์ว่า โครงการนี้ "อาจไม่สามารถบรรลุเกณฑ์การลงทุนเชิงพาณิชย์ได้" ประเด็นถกเถียงหลักอยู่ที่ว่าผู้ซื้อในเอเชียจะยอมจ่ายราคาสูงกว่าปกติสำหรับข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ของโครงการหรือไม่

ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่า ที่ตั้งของ Alaska LNG ช่วยลดระยะเวลาการขนส่งไปยังตลาดสำคัญในเอเชีย เช่น ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนการขนส่งและเพิ่มความมั่นคงด้านอุปทาน อย่างไรก็ตาม เจสัน เฟียร์ หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองธุรกิจของ Poten & Partners ตั้งข้อสังเกตว่า "คำถามคือผู้ซื้อชาวเอเชียเต็มใจที่จะจ่ายราคาสูงกว่าปกติเพื่อแลกกับความมั่นคงด้านอุปทานหรือไม่ จนถึงขณะนี้ เรายังไม่เห็นหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนั้น" นักวิเคราะห์คนอื่นๆ ก็ชี้ให้เห็นถึงการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นจากโครงการของแคนาดาในภูมิภาคนี้เช่นกัน