Wartawan New York Times Disepina Berkaitan Siasatan Kebocoran Maklumat

Lima wartawan dari New York Times (NYT) telah disepina untuk memberi keterangan di hadapan juri agung persekutuan di Manhattan. Langkah ini diambil susulan laporan mereka mengenai kebimbangan keselamatan berkaitan pesawat Air Force One baharu yang didermakan oleh Qatar.

Latar Belakang Sepina

Menurut NYT, Peguam A.S. Manhattan, Jay Clayton, mengeluarkan sepina tersebut yang memerintahkan wartawan memberi keterangan berhubung "pelanggaran undang-undang jenayah persekutuan yang didakwa." Editor Eksekutif NYT, Joe Kahn, dalam e-mel dalaman yang dilihat oleh Reuters, menyatakan sepina itu dikeluarkan selepas wartawan melaporkan tentang "kelemahan keselamatan jet yang didermakan Qatar yang memaksa presiden menggunakan pesawat kerajaan yang lebih lama untuk perjalanan antarabangsa baru-baru ini."

Peguam utama akhbar itu menyifatkan tindakan tersebut sebagai cubaan untuk menakut-nakutkan wartawan dan berikrar akan menentangnya. Jabatan Kehakiman (DOJ) tidak mengesahkan atau menafikan sepina itu tetapi menyatakan kepada Reuters bahawa sasarannya adalah pembocor maklumat terperingkat, bukan wartawan.

Kedudukan Undang-undang Persekutuan

Di bawah undang-undang persekutuan Amerika Syarikat, wartawan mempunyai perlindungan undang-undang yang terhad terhadap sepina. Mahkamah Agung telah memutuskan bahawa Pindaan Pertama Perlembagaan A.S., yang menjamin kebebasan akhbar, tidak membenarkan wartawan menolak sepina melainkan jika ia dikeluarkan dengan niat jahat atau untuk tujuan gangguan.

Walaupun begitu, mahkamah persekutuan mengiktiraf satu bentuk "keistimewaan bersyarat" yang menimbang beberapa faktor:

Ad

• Sama ada maklumat itu penting untuk kes.
• Sama ada ia boleh diperoleh daripada sumber lain.
• Sama ada faktor lain mengatasi kepentingan kebebasan akhbar.

Perlindungan ini paling kuat dalam kes sivil dan paling lemah dalam siasatan jenayah oleh juri agung. Tidak seperti banyak negeri A.S. yang mempunyai undang-undang perisai (shield laws) untuk melindungi sumber wartawan, tiada undang-undang yang setara di peringkat persekutuan.

Hujah Balas dan Potensi Kesan

NYT telah menyatakan akan menentang sepina ini di mahkamah. Akhbar itu boleh berhujah bahawa sepina tersebut terlalu luas, dikeluarkan dengan niat jahat, atau melanggar perlindungan Pindaan Pertama. Mereka juga boleh mendakwa bahawa DOJ melanggar dasar dalamannya sendiri, yang memerlukan pendakwa raya mempertimbangkan sama ada maklumat itu penting dan berunding dengan media terlebih dahulu.

Sekiranya wartawan ditawarkan imuniti dan masih enggan memberi keterangan, mereka boleh didapati bersalah atas penghinaan terhadap mahkamah. Ini boleh membawa kepada hukuman penjara atau denda sehingga mereka mematuhi arahan mahkamah. Keputusan ini penting bukan sahaja kepada media tetapi juga kepada pelabur dan pasaran yang bergantung pada aliran maklumat bebas untuk membuat keputusan termaklum.