NTSB "텍사스 테슬라 사망 사고, 운전자 급가속이 원인"

미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 지난 6월 텍사스주 케이티에서 발생해 76세 여성이 사망한 테슬라 모델 3의 주택 충돌 사고가 운전자의 의도적인 가속 때문이라는 예비 조사 결과를 발표했다. NTSB는 차량에서 복구한 전자 데이터를 인용하여, 운전자가 첨단 운전자 보조 시스템을 무시하고 가속 페달을 끝까지 밟았다고 수요일 밝혔다.

사고 조사 결과

NTSB에 따르면, 44세의 운전자는 2025년형 모델 3 차량의 '완전자율주행(FSD) (감독 하)' 기능을 작동시킨 상태였다. 그러나 운전자는 가속 페달을 완전히 밟아 수동으로 FSD 시스템을 무시했으며, 충돌 당시 차량의 속도는 시속 70마일(약 113km) 이상이었다.

사고가 발생한 도로는 주거 지역의 2차선 도로로, 제한 속도는 시속 30마일(약 48km)이었다. 이 사고로 주택에 있던 마사 아빌라(76) 씨가 인근 병원으로 옮겨졌으나 결국 사망했다.

테슬라에 미치는 영향

이번 NTSB의 예비 조사 결과는 사고의 원인이 시스템 결함이 아닌 운전자의 조작이라는 테슬라의 주장을 뒷받침한다. 이는 FSD 기술의 신뢰성과 관련된 법적 책임을 일부 완화할 수 있는 요인으로 작용할 수 있다.

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앞서 아쇽 엘루스와미 테슬라 AI 소프트웨어 부사장은 지난달 소셜미디어 X를 통해 "운전자가 가속 페달을 100%까지 밟아 자율주행 기능을 수동으로 무시했다"고 밝힌 바 있다. 이번 발표는 그의 발언을 공식적으로 확인한 셈이다.

규제 당국의 지속적인 조사

NTSB와는 별개로 미국 고속도로교통안전국(NHTSA) 역시 이번 사고를 조사하고 있다. NHTSA는 2016년부터 테슬라의 첨단 운전자 보조 시스템과 관련된 것으로 추정되는 충돌 사고에 대해 약 50건의 특별 조사를 개시했으며, 이와 관련해 약 24명의 사망자가 보고되었다.

특히 NHTSA는 지난 3월, 시야가 좋지 않은 상황에서 시스템이 운전자에게 제대로 경고하거나 감지하지 못할 수 있다는 우려로 FSD가 장착된 테슬라 차량 320만 대에 대한 조사를 확대한 바 있다. 테슬라는 오토파일럿과 FSD 모두 운전자의 완전한 주의를 요구하며 차량을 완전 자율 상태로 만들지 않는다고 일관되게 강조해왔다.