미국 원포자충증 확산, 타코벨 등 외식업체 및 양상추 매출에 타격

미국에서 기생충 질환인 원포자충증(Cyclosporiasis)이 확산하면서 소비자들이 특정 외식 체인 방문을 꺼리고 식료품점의 양상추 구매를 줄이는 등 불안감이 커지고 있습니다. 로이터 통신에 따르면, 이번 사태는 관련 기업들의 방문객 수와 농산물 판매량에 직접적인 타격을 주고 있습니다.

발병 현황과 소비자 불안 확산

미국 식품의약국(FDA)은 이번 원포자충증 발병이 멕시코 중부의 테일러 팜스(Taylor Farms) 농장에서 생산되어 타코벨 레스토랑에 공급된 빙산양배추와 관련이 있다고 밝혔습니다. 테일러 팜스가 잠재적 오염 제품을 전량 회수했다고 발표한 이후에도 감염 사례가 계속 증가하면서 소비자들의 혼란과 불안은 가중되고 있습니다.

보건 당국은 추가적인 감염원을 조사 중이라고 밝혔으며, 노스캐롤라이나주에서는 파슬리와 고수가 감염자들 사이에서 공통적으로 확인된 식재료로 지목되기도 했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 현재까지 실험실에서 확인된 감염 사례는 6,707건이며, 의심 사례는 11,500건 이상에 달합니다.

외식업체 방문객 급감

소비자들의 불안은 양상추를 많이 사용하는 외식업체에 대한 기피 현상으로 이어졌습니다. 데이터 분석 기업 플레이서닷에이아이(Placer.ai)에 따르면, 얌 브랜즈(Yum Brands) 소유의 타코벨은 7월 13일 이후 방문객 수가 매일 감소했으며, 특히 7월 23일에는 올해 상반기 목요일 평균 대비 20.8% 급감했습니다.

같은 날 다른 외식 체인의 방문객 수도 감소세를 보였습니다.

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• 찹트(Chopt): -12.2%
• 파네라 브레드(Panera Bread): -3.1%
• 치폴레 멕시칸 그릴(Chipotle Mexican Grill): -1.4%

플레이서닷에이아이는 "최근 원포자충증 발병 이후 방문객 수가 크게 감소한 외식 체인들이 여전히 고객 감소를 겪고 있다"고 분석했습니다.

소매 시장 양상추 판매도 '직격탄'

외식업계뿐만 아니라 소매 시장의 신선 채소 판매도 타격을 입었습니다. 시장조사기관 닐슨IQ(NielsenIQ) 데이터에 따르면 7월 18일로 끝나는 주간의 미국 내 신선 양상추 판매량은 전주 대비 9%, 2주 전 대비 19% 감소했습니다.

미국 동부에서 양상추를 재배하는 리틀 리프 팜스(Little Leaf Farms)의 CEO 폴 셀루는 감염 우려로 인해 매출이 두 자릿수 감소했다고 밝혔습니다. 그는 "소비자들이 공포심에 의해 움직이고 있으며, 신선 농산물 카테고리 전체가 위축됐다"고 전했습니다.