米国農務省、メキシコ産牛の輸入禁止措置を緩和したが、牛肉価格は高止まりする見込み

米国農務省（USDA）は、1年間の輸入禁止措置を経て、今週木曜日に米墨国境最大の家畜検査港を再開し、牛の供給量を拡大する予定です。しかし、政府関係者や業界関係者は、この措置にもかかわらず、米国消費者の牛肉価格が記録的な高値からすぐに下がるとは考えていません。

港の再開と供給の詳細

USDAは、ニューメキシコ州サンタテレサの港で家畜貿易を再開します。この港は、牛に壊滅的な被害をもたらす害虫である新世界スクリューワームの蔓延を防ぐため、昨年閉鎖されていました。同省によると、この港は過去5年間、メキシコからの牛輸入全体の約43%を検査していました。

当局は、新たな治療プロトコルの導入により、1日あたりの牛の輸入頭数は750頭から1,600頭になると見込んでいます。これは、以前のピーク時の約3,000頭から減少しています。ニューメキシコ州のジェフ・ウィッテ農務長官は、今回の輸入によって、現在稼働率が低い米国の肥育場の負担が軽減される可能性があると述べています。これは、1か月前にアリゾナ州ダグラスの小規模な港が再開されたことを受けてのもので、米国農務省（USDA）のデータによると、これまでに約6,500頭の牛が国境を越えています。

市場への影響と価格見通し

業界専門家は、今回の再開によって消費者向け牛肉価格がすぐに下がることはないだろうと警告しています。挽肉価格は先月、1ポンドあたり7ドル近くという過去最高値を記録しました。主な理由は、輸入牛を加工用に育てるのに時間がかかることです。

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「国境を越えてくる牛によって、牛肉の供給量がすぐに変わることはないでしょう」と、ネブラスカ州畜産協会のマーケティング担当副社長、ジェフ・ストール氏は述べています。専門家は、輸入牛を屠殺できる状態に育てるには約5～8か月かかると推定しています。さらに、長年の干ばつの影響で、1月時点の米国全体の牛の供給量は8,620万頭と、75年ぶりの低水準にまで落ち込んでおり、米国全体の牛の供給量は依然として歴史的に逼迫しています。

スクリューワームの発生は封じ込められました

当初の輸入禁止措置は、6月にテキサス州の子牛でスクリューワーム感染が確認されたことを受け、懸念から実施されました。しかし、米国における感染事例は、ニューメキシコ州の馬1頭を含む2件に限定されています。当局は、厳格な港湾管理手順と、野生のスクリューワーム駆除のために不妊虫を放つなど、米国農務省（USDA）の迅速な対応により、貿易再開に自信を示しています。

USDAは、害虫対策を継続する中で、ニューメキシコ州コロンバス港の再開を検討する意向を示しています。メキシコでは感染事例が依然として増加傾向にありますが、米国当局は封じ込め戦略が効果的であると考えています。