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ネスレ、米食品表示の簡素化を要請 「フランケンシュタイン食品」のイメージ払拭狙う
世界的な食品大手ネスレが、米国の食品表示規制の簡素化を求め、当局へのロビー活動を行っていることがロイター通信の報道で明らかになった。消費者が敬遠しがちな化学的な成分名を、より一般的で分かりやすい名称に置き換えることで、「クリーンラベル」を求める市場の需要に応える狙いだ。
表示簡素化の具体的な動き
ネスレは、例えば成分表示の「アスコルビン酸」を一般的に知られるビタミンCに、「β-カロテン」をビタミンAに置き換えるといった変更を求めている。ロイターの取材に応じた元ネスレ幹部は、「米国の表示義務は、時に『フランケンシュタイン食品』のように聞こえさせてしまう」と指摘。実際には自然由来の安全な成分であっても、なじみのない名称が消費者の購買意欲を削いでいると語った。
この働きかけは、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官のチームに対し、政権が推進する「Make America Healthy Again」構想の一環として直接行われているという。このロビー活動はこれまで報じられていなかった。
消費者動向と市場への影響
この動きの背景には、成分表示を重視する消費者行動の変化がある。市場調査会社Innova Market Insightsの昨年の報告書によると、北米の消費者の約4分の3が、商品の成分表示を見て購入を再検討することがあるという。消費者はより自然で理解しやすい原材料を求める傾向が強まっている。
Adこうした消費者心理の変化を受け、食品各社は人工的な着色料や保存料、添加物を製品から排除するために多額の投資を行ってきた。理解しにくい成分が含まれていると消費者が製品を避ける傾向があるため、表示方法の変更は企業の売上に直接的な影響を与える可能性がある。
業界全体の取り組みと課題
ネスレの最高技術責任者であるステファン・パルザー氏もロイターに対し、業界団体を通じて表示を分かりやすくするためのロビー活動に関与していることを認めている。同氏は「消費者に理解されない成分は、製品の安全性や品質を損なわない範囲で可能な限り減らそうと努めている」と述べた。
この取り組みはネスレ単独のものではなく、コカ・コーラやペプシコなどが加盟する業界団体も、専門的な成分名が安全な製品に不当な汚名を着せていると主張している。一方で、一部の公衆衛生擁護派は、表示の簡素化が添加物に関する情報を不透明にし、消費者を誤解させる可能性があると懸念を示している。